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LA ORGANIZACIÓN DEL TRIBUTO
EN EL IMPERIO AZTECA *
El tributo en el imperio azteca fue un elemento, integral y alta
mente estructurado, de un complejo sistema económico. La docu
mentación acerca del sistema tribJltario, tal como era en la época de
la conquista española, se encuentra en documentos administrativos
del imperio, en las relaciones de los conquistadoresespañoles, mi
sioneros, historiadores y administradores, y en muchos textos y
códices poco conocidos y sin publicar.
Con todo, el panorama de este sistema de tributo aparecido en la
literatura reciente, es en cierto modo incompleto y tiende a simpli
ficar demasiado un sistema eminentemente desarrollado y com
plejo.
Hay varias razones que explican esta perspectiva simplificada.
Primero,la mayoría de los especialistas, al tratar del tributo entre
los aztecas o mexicas, no tienen como objetivo primordial el análisis
del sistema tributario. Barlow, por ejemplo, utiliza un estudio de tal
sistema como un medio para trazar la cO!lfiguración geográfica del
imperio. 1 El tributo es también motivo de consideración de Borah y
Cook, pero su enfoque se dirige al análisis demográfico,usando las
informaciones sobre tributo como claves de las estadísticas de po
blación. 2 Katz ha discutido muy hábilmente el papel del tributo en
la amplia red social del imperio mexica, pero su atención la fija más
en el sistema social en general, que en el sistema de tributo en
particular. 3
Otro factor que ha frenado el desarrollo de un cuadro completo
de la estructura tributaria, es elhecho de que muchas fuentes mo
dernas relacionadas fundamentalmente con el tributo, se ocupan
únicamente de algún aspecto específico del sistema contributivo.
Algunas tratan de los periodos de recaudación del tributo; 4 otras se
* Traducción del inglés por]. García Quintanao
1
2
3
The extent of the Empireo
The aboriginal population.
Situación social y económica; The ancient Americancivilizationso
• Long, "The payrnent .. o"; Barlow, "The periods of tribute collection oo."
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FRANCIS F. BERDAN
refieren a bienes espeáficos de tributo;5 a pesas y medidas;6 al
tributo en relación con el comercio; 7 a particulares provincias tri
butarias;8 o a determinadas fuentes primarias sobre tributo. 9 Estos
trabajos tienden a ser prioritariamente espeáficos y no intentanabordar el más amplio problema de la estructura de las relaciones
tributarias.
Al lado de la falta de enfoque sobre el sistema de tributo como
una totalidad, la concentración sobre únicamente unas cuantas
fuentes documentales asequibles, ha ocasionado que mucha infor
mación no haya sido examinada. Ha existido intensa confianza en
los dos principales documentos tributarios: la Matricula detributos y
el otro documento similar, la segunda parte del Codex Mendoza. Un
tercer documento, muy usado por Borah y Cook,t° es lalnformación
de Velasco y Quesada, escrita en 1554. 11
Estos tres documentos -los dos primeros pictóricos, el último
escrito- representan el tributo detallado por provincia, que fue
tasado por (o entregado a) los poderes de la Triple Alianza en el
centro de México.Este tributo era pagadero en bienes espeáficos y
en periodos regulares.
Esta particular forma de pago de tributo fue extremadamente
importante en el imperio mexíca; pero, como muestran otros do
cumentos, no era la única forma de recaudación. El sistema redis
tributivo de este imperio no industrial parece haber sido más com
plicado de lo que anteriormente se ha pensado.
El propósito deeste ensayo es elucidar la complejidad de esas
relaciones, con énfasis especial en los diferentes tipos de recauda
ción tributaria, muy descuidados en las fuentes modernas. Se uti
liza para ello una variedad de materiales de fuentes primarias con
el fin de analizar estos tipos principales.
En los sistemas tributarios de los imperios no industriales, las
relaciones clave son las que existen...
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