kapitza




Piotr Leonidovich Kapitza


9 de Julio de 1894 - 8 de Abril de 1984





Piotr Leonidovich Kapitza nació en 1894 en Kronstadt, en una isla frente a la costa de San Petersburgo. Se graduó en el Instituto Politécnico de Petrogrado a principios de 1919. Fue uno de los primeros en estudiar con AF Ioffe, el famoso profesor de física que sería padre de la mayor escuela de física ymuchos institutos de investigación en toda la Unión Soviética. Kapitza comenzó a trabajar en la física a través de seminarios de Ioffe, el estudiante procedió con rapidez para llevar a cabo su propia investigación bajo la dirección de Ioffe; Kapitza publicó su primer artículo científico en 1916, tres años antes de su graduación.
En la Primera Guerra Mundial y la Guerra Civil Rusa entre 1918 y 1920interrumpió los contactos científicos entre Rusia y el resto de Europa. Después de trabajar en completo aislamiento durante varios años, junto con una serie de científicos soviéticos altamente clasificados viajó a Europa en 1921 con el fin de restaurar los contactos científicos y para la compra de literatura. Kapitza acompaño a Ioffe a Inglaterra y se quedó ahí para trabajar con Ernest Rutherford enel Laboratorio Cavendish.
A Kapitsa le encantó tanto todo lo que vio que se empeñó en trabajar con el gran hombre. Para ello, buscó hacer una entrevista con él, pero Rutherford se negó a considerarlo porque el laboratorio ya estaba seriamente abarrotado. Impetuosamente, el joven Kapitsa le preguntó:
- ¿Cuántos estudiantes de investigación tiene?
- Unos treinta -fue la respuesta.
- ¿Cuál es laprecisión acostumbrada de sus experimentos? -fue la siguiente pregunta.
- Alrededor del 2 o 3 por 100 -contestó Rutherford.
- Bueno -sonrió Kapitsa- entonces un estudiante más pasaría desapercibido dentro de esa precisión.
Rutherford no pudo resistir una apelación tan ingeniosa y quiso incorporarlo al laboratorio. No obstante, temeroso de que pudiera ser un agitador de izquierdas, lo consultócon James Chadwick (el descubridor del neutrón), quien le informó que sería una buena adquisición siempre y cuando aceptara no hablar de política. Kapitza aceptó y no tardó en comenzar una sorprendente amistad con el sosegado e introvertido Chadwick, al que permitió conducir su motocicleta. Este último tomó mal una curva con ella y ambos salieron despedidos. Cuando Chadwick se casó en 1925 conAileen Stwewart-Brown, hija de un prominente corredor de bolsa de Liverpool, Kapitza fue su padrino de boda y fue vestido con un sombrero de copa prestado.
Pronto se convirtió en el protegido favorito de Rutherford. Tenía una fuerte vena del tradicional autoritarismo ruso que ejerció sobre los que más adelante trabajaron con él. A pesar de ello, atrajo a un gran número de estudiantes de los que 30afortunados fueron invitados al “Club Kapitza”, que se reunía en su habitación todos los martes por la noche para tomar café con leche y debatir animadamente.
Kapitza adoraba a Rutherford. Lo llamaba “cocodrilo” porque en Rusia, dicho animal es el símbolo del padre de familia y al que también se le tiene mucho respeto porque no puede volver el cuello hacia atrás: siempre mira hacia delante, conla mandíbula abierta, como la ciencia, como Rutherford. Nadie se atrevía a decirle ese apodo en su presencia, pero Rutherford lo sabía y estaba muy orgulloso de ello.
Rutherford apoyó firmemente su nuevo pupilo: después de recibir su doctorado en 1924, Kapitza fue nombrado Director Adjunto de la investigación magnético en el Cavendish. No sólo se convirtió en un miembro del Trinity College, peroen un momento en que la Royal Society fue relativamente cerrado a los extranjeros, Kapitza fue elegido miembro de 1929.6 En el año siguiente, Rutherford logró adquirir una financiación especial para la construcción de un nuevo laboratorio donde Kapitza serviría como director.
Según Rutherford, "si no es un genio, tenía el cerebro de un físico y la capacidad de un mecánico, una combinación tan...