Karl Popper LaRacionalidadDeLasRevolucionesCientificas

I
LA RACIONALIDAD DE LAS REVOLUCIONES
CIENTIFICAS
K. P. Popper

El título Progresos y obstáculos en el avance de la ciencia de esta serie de "Conferencias Spencer" ha sido elegido por los organizadores. El
título supone, me parece, que el progreso en la ciencia es algo positivo, y
que un obstáculo a ese progreso sería algo negativo; una posición mantenida hasta hace poco por casi todo el mundo.Quizá debería dejar patente
de inmediato mi conformidad con esta posición, aunque con ligeras reservas, por otro lado bastante obvias, a las que aludiré brevemente más tarde.
Desde luego, los obstáculos que surgen de las dificultades inherentes a
los problemas abordados constituyen desafíos que son bien recibidos. (De
hecho, muchos científicos se decepcionaron grandemente cuando vieron
que elproblema de la explosión de energía nuclear era comparativamente
trivial, al no envolver ningún nuevo cambio revolucionario para la teoría.)
Pero el estancamiento en la ciencia sería una maldición. Sin embargo, estoy de acuerdo con la sugerencia del profesor Bodmer de que el avance
científico es solamente una bendición mezclada. 1 Aceptemos esto: las
bendiciones están mezcladas, con algunas raras yextraordinarias. excepciones.
Mi charla se dividirá en dqs partes. La primera está dedicada al progre-

1 Véase, en la presente serie de conferencias Herbert Spencer, la observación final de la contribución del profesor W. F. Bodmer. Mis propias dudas concernientes
al avance y estancamiento
científico provienen principalmente
del cambio en el espíritu de la ciencia, y del desenfrenado crecimiento dela Big Science que pone en peligro a la gran ciencia (véase Sección IX de esta conferencia). La biología parece haber escapado a este peligro hasta aquí, pero no, por supuesto, de los muy
similares peligros de la aplicación en gran escala.

Teorema. \'01. XlIII 1-2. Ed. Univ. Complutcnse. Madrid. 1983

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so de la ciencia (Secciones I-VIII). y la segunda a algunos de los obstáculos
sociales aese progreso. (Secciones IX-XIV).
En recuerdo a Herbert Spencer voy a tratar el progreso en la ciencia
en gran parte desde una perspectiva evolutiva; más exactamente desde el
punto de vista de la teoría de la selección natural. Sólo al final de la primera parte (esto es, en la Sección VIII), se discutirá el progreso de la ciencia
desde una perspectiva lógica y se propondrán dos criteriosracionales para el progreso en la ciencia, que por otro lado serán empleados en la segunda parte de mi charla.
En la segunda parte hablaré de algunos obstáculos al progreso en la
ciencia, sobre todo de los obstáculos ideológicos; y terminaré discutiendo (Secciones XI - XIV) sobre la distinción entre, por una parte, revoluciones cientificas que están sometidas a los criterios racionales de progreso,
y, porotra parte, revoluciones ideológicas que sólo excepcionalmente son
defendibles desde un punto de vista racional. Me pareció que esta distinción era lo suficientemente interesante como para llamar a mi conferencia
'La racionalidad de las revoluciones científicas'. Por supuesto, el énfasis
estará aquí centrado en la palabra 'científicas'.

I
Paso ahora a tratar del progreso en la ciencia.Consideraré este progreso desde una perspectiva biológica o evolutiva. De ningún modo estoy sugiriendo que este punto de vista sea el más importante para examinar el
progreso en la ciencia. Pero el enfoque biológico ofrece una platafonna
conveniente para introducir las dos ideas principales de la primera parte
de mi charla. Son las ideas de instrucción y de selección.
Desde una perspectiva biológica oevolutiva, la ciencia -o el progreso
en la ciencia- puede ser considerada como un medio utilizado por la especie humana para adaptarse al medio ambiente: para invadir nuevos nichos
ambientales, e incluso para crearlos.2 Lo cual conduce al siguiente problema.
Podemos distinguir tres niveles de adaptación: adaptación genética,
-------2 La formación de las proteínas de la membrana, de los primeros...