Karla

IntroduccIón

Puerto rico, la más pequeña de las Antillas Mayores del caribe, ha demostrado históricamente una gran capacidad para encarar creativamente la multiplicidad de contradicciones, problemas, paradojas, contrastes y desafíos que se le han presentado a lo largo de su historia. el país ha sabido salir adelante frente a devastadores huracanes tropicales, ha superado los impactos depolíticas económicas externas que sacudieron fuertemente su base de producción –como fue la dolarización de su economía a principios del siglo XX– y logró afirmar una identidad propia, manteniendo su idioma y su cultura pese a estar inmerso en la órbita política y económica de los estados unidos de Norteamérica desde 1898, cuando pasó a ser un territorio no incorporado de este país. Durante las primerasdécadas del siglo XX, Puerto rico atravesó un quiebre significativo de su estructura de producción tradicional, basada en el café, el tabaco y la caña de azúcar, que se desenvolvía en un sistema de haciendas, medianeo (producción donde el propietario pone tierra y los trabajadores mano de obra y dividen la ganancia) y pequeños agricultores. en estos años, fuertes inversiones de capitalnorteamericano trastocaron esa estructura y construyeron un orden económico basado en grandes plantaciones ausentistas de producción azucarera, generando un proletariado rural y desplazando a la burguesía nacional y a buena

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El capital social movilizado contra la pobrEza

parte de la población que perdía acceso a la tierra. ello indujo una gran emigración a la periferia de las ciudades y generóbarrios marginales, donde miles de familias construyeron precarias viviendas para sobrevivir. Los niveles de pobreza se dispararon, así como también las luchas y antagonismos hacia el capital y la nación norteamericanas. Fueron años de mucha protesta social y de violencia, que desembocaron en la formación de nuevos movimientos políticos de afirmación puertorriqueña, en reclamo de una redefinición delas relaciones con los estados unidos. como consecuencia, en la década del cuarenta se inició una era en la historia de Puerto rico con el advenimiento al poder del Partido Popular Democrático (PPD), nueva entidad coagulada al calor de las luchas independentistas y socialistas en favor “del pan, la tierra, y la libertad”. Si bien el PPD acordó con los estados unidos un nuevo convenio deasociación en función de posiciones mucho más moderadas, de ese hervidero nació una constitución que estipuló un cierto ámbito de autonomía y de derechos para los puertorriqueños, bajo el esquema político de estado Libre Asociado. también surgió una camada de políticos comprometidos con sacar al país de los atroces niveles de pobreza y atraso que prevalecían, a través de lo que llamaron la “operación Manosa la obra”. con esa estrategia, lograron acuerdos y leyes favorables en estados unidos y Puerto rico para estimular la inversión norteamericana en la manufactura. Bajo ese paradojal esquema de relaciones, el PPD emprendió un gran esfuerzo de industrialización y urbanización de Puerto rico que generó miles de puestos de trabajo, revitalizando rápidamente la decaída economía y asegurando el poderpolítico por 27 años consecutivos. en poco tiempo el pequeño país caribeño comenzó a presentarse al mundo como ejemplo de una sociedad que pudo transitar con relativa comodidad y en democracia formal el difícil paso de una sociedad rural a una urbana, industrial, y con altos niveles de consumo. Se hablaba entonces del “modelo” puertorriqueño y muchas naciones lo estudiaron para copiar susiniciativas. Apertura e integración al mercado norteamericano, paz laboral, acceso a créditos para adquirir viviendas y bienes de consumo fueron pilares del nuevo proyecto económico y social. en esos años, Puerto rico se convirtió también en gran laboratorio para las ciencias sociales norteamericanas, que buscaban comprender la llamada ruta de la modernización. Sin embargo, el entusiasmo con el milagro...