Kathleen Gibson

HERRAMIENTAS, LENGUAJE E INTELIGENCIA:
IMPLICANCIAS EVOLUTIVAS

KATHLEEN GIBSON
University of Texas

La reconstrucción de la evolución del lenguaje y el comportamiento social depende de nuestra capacidad de inferir capacidades cognitivas superiores a partir de la evidencia del uso de herramientas y otros restos de artefactos por parte de los homínidos. Este artículo resume el desarrollo deuna conferencia que se llevó a cabo recientemente para analizar las posibles relaciones entre la fabricación y el uso de herramientas, las formas de cognición, la organización social y el lenguaje. Entre los resultados de la conferencia, se encuentra la demostración de que las diferencias cognitivas entre los humanos y los simios son menores de lo que se suponía. Se ha sugerido que existenaspectos comunes entre algunos, pero no todos, los substratos cognitivos del uso de herramientas y el lenguaje. Asimismo, se puso en evidencia que el lenguaje y el uso de herramientas están relacionados con el desarrollo ontogenético. Si bien es la imitación, no el lenguaje, el factor que resulta crítico para la transmisión de las técnicas de las herramientas, el uso de herramientas en los humanos estáintegrado a una tecnología más amplia y que se transmite lingüísticamente.

Los antropólogos del siglo XX trazaron el mapa de la evolución humana. A los antropólogos del siglo XXI les queda la tarea de trazar el mapa de la evolución de la mente humana y sus capacidades en los campos correspondientes a la competencia tecnológica, lingüística y social. Este esfuerzo requerirá que los antropólogossuperen su fragmentación interdisciplinaria actual para que puedan resurgir como un campo holístico y que los antropólogos, psicólogos, neurólogos y lingüistas trabajen en cooperación en el estudio de la naturaleza de la cognición humana a fin de fomentar la comunicación interdisciplinaria sobre estas cuestiones. Para comenzar a indagar de manera activa sobre las posibles relaciones existentesentre los procesos tecnológicos, lingüísticos y de otro tipo fue que se realizó la conferencia Herramientas, lenguaje e inteligencia: implicancias evolutivas que se celebró en Cascais, Portugal, del 16 al 24 de marzo de 1990. Hubo representantes de disciplinas tales como la antropología social, antropología física, arqueología, primatología experimental, primatología de campo, psicolingüística,neurología, psicología del desarrollo y zoología (ver lista completa de participantes y títulos de ponencias en el apéndice).
La conferencia comenzó con una serie de preguntas dirigidas a un tema antropológico común: la posible relación entre el uso de herramientas, el lenguaje y la conducta social. Para expresarlo de forma más elocuente, cuando hablamos de evolución de la mente humana ¿estamosanalizando, como dijo Calvin, un gran hecho evolutivo? ¿o se trata de varios hechos más pequeños? La pregunta es clave porque, en última instancia, nuestro éxito en el trazado del mapa de la evolución del lenguaje, la inteligencia y el comportamiento social dependerá de nuestra capacidad de realizar inferencias sobre la base de restos arqueológicos homínidos. Por lo tanto, debemos saber si esprobable que el uso de herramientas haya evolucionado de manera independiente o juntamente con habilidades cognitivas y lingüísticas específicas.
Los trabajos presentados en la conferencia abordaron esta cuestión desde diferentes perspectivas y sugirieron que existen de hecho relaciones complejas entre estos diferentes aspectos del comportamiento humano. Sin embargo, es necesario seguir investigandopara que nuestro entendimiento de estas relaciones nos permita realizar una reconstrucción sólida de los hechos evolutivos.

La interdependencia entre comportamiento social, tecnología y lenguaje
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