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E l Agua de la vida
Hermanos Grimm
Érase que se era un rey que estaba tan enfermo, que los doctores
desesperaban de salvar su vida. Tenía tres hijos que estaban muy
tristes por la enfermedad de su padre, y, en los jardines del
palacio, lloraban día y noche su próxima muerte. Un viejo se les
acercó y les preguntó la causa de su pena. Ellos le contestaron
que su padre se estaba muriendo ynada le podía salvar. El viejo
les dijo:
— Sólo conozco un remedio que pueda salvarlo: es el agua de
la vida. Si la bebe, se salvará, pero esa agua es muy difícil de
encontrar.
El hijo mayor dijo:
— Yo la encontraré.
Y pidió al moribundo permiso para ir en busca del agua de la vida,
la única cosa que le podía curar.
— No — dijo el rey. — Es demasiado grande el peligro. Mejor
prefieromorir.
Pero el príncipe insistió tanto, que al fin el rey le dio su permiso.
El príncipe pensó: "Si traigo el agua de la vida, seré el favorito de
mi padre y heredaré el reino."
Partió, pues, y, cuando había cabalgado algún tiempo, encontró a
un enano que, parado en la carretera, le gritaba:
— ¿Adónde vais tan de prisa?

— ¡Estúpido hombrecillo! — dijo el príncipe con orgullo. —
¿A ti qué teimporta?
Y siguió su camino. El hombrecillo se enfureció y le echó una
maldición.
Al poco rato, el príncipe se encontró en un desfiladero, entre las
montañas, y el camino se hizo tan estrecho, que no pudo ir más
allá. El caballo no podía avanzar ni volverse para que el jinete
desmontara; tuvo, pues, que quedarse allí.
El rey enfermo le esperó largo tiempo, pero el príncipe nunca
volvió.Entonces el hijo segundo dijo:
— Padre mío, dejadme ir a mí en busca del agua de la vida. —
Y pensaba: — Si mi hermano ha muerto, yo heredaré el reino.
Al principio, el rey se negó a dejarle partir, pero, por último, le dio
su consentimiento. Partió, pues, el príncipe, por el mismo camino
que su hermano, y encontró al mismo enanillo, quien le detuvo
para preguntarle adónde iba tan de prisa.
—Vil engendro, ¿quién te mete a ti en mis asuntos? — le
contestó. Y siguió andando sin volver la cabeza.
Pero el enano le echó una maldición, y también el segundo
príncipe llegó a un desfiladero, y lo mismo que su hermano no
pudo ni avanzar, ni retroceder.
Que esto les sucede a los orgullosos.
Como el segundo hermano no volvía, el más pequeño de los
príncipes se ofreció a ir en busca delagua de la vida, y aunque el
rey se opuso, primero, tuvo, al fin, que dejarle partir.

Cuando se hubo encontrado al enano y éste le preguntó adónde
iba tan de prisa, el príncipe se detuvo y le contestó:
— Voy en busca del agua de la vida para mi padre, que está
moribundo.
— ¿Sabes dónde está y cómo encontrarla?
— No — respondió el príncipe.
— Como me has hablado tan amablemente y no hassido
altanero como tus hermanos, quiero ayudarte, diciéndote cómo
encontrarás el agua de la vida. Ésta mana de una fuente que hay
en el patio de un castillo encantado; pero nunca podrás entrar en
él si yo no te doy una barrita de hierro y dos hogazas de pan. Con
la barrita golpearás tres veces la puerta de hierro del castillo, que
se abrirá en seguida. Dentro encontrarás dos leones con lasfauces abiertas, pero si echas una hogaza a cada uno, se
quedarán tranquilos y no te harán ningún daño. Entonces debes
seguir, apresurándote a alcanzar el agua de la vida antes de que
den las doce de la noche, hora en que las puertas del castillo se
cerrarían, dejándote dentro.

El príncipe le dio las gracias; tomó la varilla y las hogazas de pan
y partió. Al llegar al castillo, lo encontrótodo tal como el enano le
había dicho. A la tercera llamada, que con la barra de hierro hizo
a la puerta, ésta se abrió de par en par, y cuando hubo aplacado
a los leones con las hogazas de pan, penetró en la mansión. En el
gran salón encontró a varios príncipes encantados y tomó los
anillos que llevaban en los dedos. Cogió también una espada y un
pan que había en el suelo. Al pasar al...