Ken Follett Vuelo Final

KEN FOLLETT

VUELO FINAL

Traducción de Albea Solé
Título original: Hornet Flight
Primera edición: marzo, 2003
© 2002, Ken Follett
Publicado por acuerdo con Dutton, una división de Penguin Putnam, Inc.
© de la traducción: Albert Solé
© de la edición en castellano para todo el mundo: 2003, Grupo Editorial
Random House Mondadori, S. L. Travessera de Grácia, 47-49. 08021
Barcelona
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PRÓLOGO
Un hombre que tenía una pierna de madera iba por el corredor de un
hospital.
Bajo y vigoroso, de unos treinta años de edad y con una constitución
atlética, vestía un sencillo traje de color gris oscuro y calzaba zapatos de
puntera negra. Andaba con pasorápido y decidido, pero se podía saber que
estaba lisiado por la ligera irregularidad que había en su caminar: tap-tap,
tap-tap. Su rostro permanecía inmóvil en una expresión sombría, como si
estuviera reprimiendo alguna profunda emoción.
Llegó al final del corredor y se detuvo delante del escritorio de la
enfermera.
—¿El teniente de vuelo Hoare? —preguntó.
La enfermera levantó la vista de unlibro de registro. Era guapa y tenía
el pelo negro, y cuando habló lo hizo con el suave acento del condado de
Cork.
—Estoy pensando que usted será pariente suyo —dijo con una afable
sonrisa. Su encanto no surtió efecto alguno.
—¿Qué cama, hermana? —preguntó el visitante.
—La última a la izquierda.
El visitante giró sobre sus talones y siguió pasillo adelante hasta llegar
al fondo de la sala. En unasilla junto a la cama, una figura vestida con una
bata marrón estaba sentada con la espalda vuelta hacia la sala, mirando por
la ventana mientras fumaba.
El visitante titubeó.
—¿Bart?
El hombre de la silla se levantó y se volvió hacia él. Su cabeza lucía un
vendaje y llevaba el brazo izquierdo en cabestrillo, pero estaba sonriendo.
Era una versión más joven y un poco más alta del visitante.
—Hola,Digby.
Digby rodeó con los brazos a su hermano y lo abrazó con fuerza.
—Pensaba que estabas muerto —dijo.
Luego empezó a llorar.
—Yo estaba pilotando un Whitley —dijo Bart. El Armstrong Whitworth
Whitley era un bombardero de larga cola y bastante difícil de maniobrar que

volaba manteniendo el morro extrañamente inclinado hacia abajo. En la
primavera de 1941, el Mando de Bombarderos disponía deun centenar de
ellos, entre un total de unos quinientos aparatos—. Un Messerschmitt
disparó contra nosotros y recibimos varios impactos —siguió diciendo Bart—.
Pero debía de estar quedándose sin combustible, porque de pronto viró sin
haber llegado a terminar con nosotros. Pensé que era mi día de suerte.
Entonces empezamos a perder altitud. El Messerschmitt había tocado ambos
motores. Arrojamos todolo que no estaba atornillado, para reducir nuestro
peso, pero no sirvió de nada, y comprendí que tendríamos que amarar en el
mar del Norte.
Digby, que ahora tenía los ojos secos, estaba sentado en el borde de la
cama de hospital y contemplaba el rostro de su hermano, viendo la mirada
de mil metros mientras Bart recordaba.
—Le dije a la tripulación que arrojara la escotilla posterior y que luegoadoptara la posición de amaraje forzoso, apoyándose en la mampara. —
Digby recordó que el Whitley tenía cinco tripulantes—. Cuando llegamos a
altitud cero, tiré de la palanca y abrí las válvulas de estrangulación, pero el
avión se negó a nivelarse y nos estrellamos contra el agua con un impacto
tremendo. Quedé inconsciente.
Eran medio hermanos, separados por ocho años de diferencia. La madre
de...