Kepler

LEYES DE KEPLER
La vida de Johannes Kepler
La teoría del movimiento planetario se desarrolla ahora con inusitado impulso.
Nos encontramos alrededor del año 1600. E1 Renacimiento y la Reforma están pasando.
E1 sistema de Copérnico era seguido por unos pocos astrónomos que comprendían las
ventajas de cálculo que ofrecía, pero que no tomaban en serio sus implicaciones físicas
y filosóficas. Através de este silencio se levantó una voz anunciando los primeros gritos
de la batalla que se acercaba. El panteísta antiortodoxo Giordano Bruno, evangelizando
a Copérnico, viajó por toda Europa anunciando que los límites del Universo estaban
infinitamente alejados y que nuestro sistema solar es simplemente uno entre los infinitos
que existen. A causa de las distintas herejías pronunciadasfue juzgado por la
Inquisición y quemado en el patíbulo en 1600.
Sin embargo, las semillas de una nueva ciencia estaban fructificando
vigorosamente en todas partes. En Inglaterra surgen Francis Bacon (1561-1626) y
William Gilbert (1540-1603); en Italia, Galileo Galilei (1564-1642). Y en Copenhague,
Tycho Brahe (1546-1601), el primer hombre desde los griegos que aportó mejoras en
lasobservaciones astronómicas, pasó casi toda su vida registrando las observaciones de
los movimientos planetarios que efectuaba con una precisión no alcanzada hasta
entonces. Sus datos eran, frecuentemente, de una precisión superior a medio minuto de
arco, más de veinte veces mejores que las de Copérnico, cuando el telescopio todavía no
se había inventado.
Después de la muerte de Tycho, su ayudantealemán Johannes Kepler continuó
sus observaciones y, especialmente, el análisis de la gran cantidad de datos recopilados.
En tanto que Tycho había desarrollado un sistema planetario propio, Kepler era
partidario de Copérnico. El propósito de sus trabajos era la construcción de unas tablas
astronómicas de los movimientos planetarios mejores que las que entonces existían
construidas sobre los datospoco precisos de la época del propio Copérnico. Pero la
motivación de Kepler, y su principal preocupación, era la perfección de la teoría
heliocéntrica, cuya armonía y simplicidad contemplaba con arrebatada e increíble
delicia. Desde el comienzo de sus trabajos fue fuertemente influido por el punto de vista
metafísico asociado a la tradición pitagórica y neoplatónica Esta tradición habíarevivido en el Renacimiento como uno de los desafíos a la hegemonía de Aristóteles.

Figura 1. Johannes Kepler (1571-1630)

Para Kepler, aún más que para Copérnico, la directriz de la mente divina era el
orden geométrico y las relaciones matemáticas que venían expresadas en las
características del sencillo esquema heliocéntrico Entre sus primeras publicaciones
encontramos un intento entusiastade ligar los seis planetas conocidos y sus distancias al
Sol con las relaciones entre los cinco sólidos regulares de la geometría. E1 mejor
resultado de este trabajo fue llamar la atención de Kepler hacia Tycho y Galileo.
A1 intentar ajustar los nuevos datos de la órbita de Marte a un sistema de
Copérnico con movimiento circular uniforme simple (aunque se usasen ecuantes),
Kepler halló,después de cuatro años de labor, ¡que esto no podía hacerse! Los nuevos
datos colocaban la órbita justamente ocho minutos de arco fuera del esquema de
Copérnico. Copérnico no habría dado importancia a esto, porque sabía que sus
observaciones tenían errores dentro de este margen. Pero Kepler sabía que el ojo
infalible de Tycho y sus soberbios instrumentos daban medidas con un margen de errorcientífico menor; frente a los hechos cuantitativos, Kepler no quiso ocultar, con
hipótesis convenientes, estos ocho minutos (con una integridad que ha de considerarse
como actitud característica) como una fatal diferencia. Para él, estos ocho minutos
significaban, simplemente, que el esquema de Copérnico, con un número limitado de
esferas concéntricas y epiciclos, fallaba para explicar el...