Kepler

La evolución de la economía Colonial entre la segunda mitad del siglo XVI y finales del siglo XVII, estuvo determinada por orientaciones de carácter mercantilista, por lo que su objetivo primordial apuntaba al mantenimiento de la soberanía y el imperio, fortaleciendo la riqueza nacional en el Estado. Este objetivo dependía de la abundancia de dinero, a través de la acumulación de oro y metalespreciosos. La minería por lo tanto se constituyó en la principal actividad económica. A la par de la extracción de metales, la explotación y exportación de innumerables materias primas provenientes del sector agrícola destinadas a abastecer el mercado europeo, fueron determinando la economía.
Minería
La economía metalífera se constituyó, desde los inicios de la dominación española, en una de lasprincipales actividades económicas. La expansión comercial europea se traducía en la búsqueda de metales, especialmente de oro. Bien pronto la extracción de oro fue superada por la minería de la plata, inversión que se produjo especialmente por el descubrimiento, entre 1545 y 1558, de ricos yacimientos de este metal en México.
El auge en la explotación de la plata significó en términos de vidashumanas muchas pérdidas, por ejemplo solamente en Bolivia, hubo una pérdida de ocho millones de vidas en un período de tres siglos.
El oro
Durante el período colonial fue este metal el de mayor producción y explotación.
En un primer momento la obtención del oro en el continente se redujo a la apropiación por parte de los conquistadores de los tesoros acumulados por los diversos grupos indígenasque quedaron bajo la autoridad de la conquista.
En un segundo momento y con el concurso del trabajo indígena, la extracción de oro se concentró principalmente en el lecho de los ríos en lo que se conoce como lavaderos fluviales.
En un tercer momento la extracción se concentró en las minas de veta. Este último tipo de extracción fue uno de los causales de la sensible baja democrática, por lo quemuy pronto se comenzó a emplear mano de obra negra en las minas.
Estos momentos que marcan la expansión de la explotación de oro, van ligados con la expansión geográfica durante la conquista y colonización en el Nuevo Mundo. Por ello se habla de la correspondencia entre los ciclos del oro (auge y descenso de la producción) y la incorporación de nuevos espacios territoriales a partir de lapenetración española en tierra firme.

Distritos mineros
La explotación de oro no contó con un marco administrativo centralizado, ni se desarrolló en una única unidad territorial. Al contrario, su explotación se llevó a cabo en regiones separadas unas de otras y en un continuo desplazamiento de acuerdo con el hallazgo del metal. Ello permitió que las regiones ricas en el metal tuvieran un nexodirecto con el mercado internacional más no con las regiones vecinas.
El régimen de encomienda, como se ha consignado, aportó la mano de obra necesaria para los distritos mineros y el sustento agrícola para los mismos. Además, permitió la capitalización necesaria para llevar a cabo la explotación del metal. Los distritos mineros dependían en todos los aspectos de las ciudades que los abastecían. Laimportancia de los distritos mineros estaba en relación directa con el auge y declive de la producción. De allí que la producción de oro empezara a declinar irremediablemente una vez alcanzado el punto de máximo rendimiento de la mano de obra y de la riqueza de las minas.
La agricultura
Propiedad de la tierra
La evolución de la propiedad territorial en las colonias españolas obedeció a dosmecanismos fundamentales:
* La apropiación de hecho o de derecho.
* Los condicionamientos de tipo económico que la propiciaron.
a. La apropiación de hecho o de derecho fue posible por el poderío y los privilegios de que gozaron los primeros conquistadores. En efecto, desde un primer momento, los conquistadores tuvieron la posibilidad de repartir las tierras conquistadas entre ellos mismos y sus...