Kesler Vigilio

PA LABRAS C L A V E
Pobreza urbana Historia
Crisis económica Clase media Condición social Política social Estudios de casos Zonas metropolitanas Argentina
Gabriel Kessler
Profesor Adjunto,
Universidad Nacional de General Sarmiento.
Investigador del Consejo Nacional de Investigaciones
Científicas y Técnicas (coNicET) ✒ gkessler@dd.com.ar
María Mercedes Di Virgilio Profesora Adjunta,Universidad de Buenos Aires. Investigadora del coNicET
✒ mdivirgilio@fibertel.com.ar

32 REVISTA D E L A c E p A L 9 5 • AGOSTO 2 0 0 8

I
Introducción
Una de las consecuencias más inesperadas del gran peso econonómico y sociocultural que los sectores medios han tenido en Argentina fue la de dar origen a un tipo de pobreza con rasgos particulares, una vez iniciado el intenso proceso deempobrecimiento sufrido por la sociedad de dicho pafs. Baste decir que entre 1980 y 1990 los trabajadores en su conjunto perdieron alrededor de un 40% del valor de sus ingresos, y luego de cierta recuperación en 1991 debida a la estabilidad, volvieron a perder alrededor del 20% entre 1998 y 2001, con importantes oscilaciones hasta hoy.1 La profundidad y persistencia de la crisis iniciada a mediados de lad6cada de 1970 hicieron que centenares de miles de familias de clase media y de pobres de vieja data, que en el pasado habfan podido escapar de la miseria, vieran reducirse sus ingresos hasta caer debajo de la “lfnea de pobreza”. En el Gran Buenos Aires, habitado en la actualidad por unos 13 millones de personas, la pobreza creció en un 67% durante los años 1980. Entre los pobres destacaba ungrupo, el de los ex integrantes de las clases medias que se pauperizaban: el de los nuevos pobres. A ellos habrfa que agregar aquellos que las estadfsticas oficiales no consideraban pobres, pero cuyos ingresos habfan sufrido una cafda muy significativa, obligándolos a un cambio total de sus estilos de vida. Desde entonces, el fenómeno de la nueva pobreza se instaló en la sociedad argentina. En lad6cada de 1980, la nueva pobreza fue causada en gran medida por el impacto de sucesivos procesos inflacionarios e hiperinflacionarios sobre el ingreso, mientras que en los años 1990 se debió sobre todo a los elevados fndices de desempleo registrados a partir de los primeros años de la d6cada. En el cambio de siglo el fenómeno se profundizó y con la crisis de la convertibilidad (2001-2002) la pobrezallegó a afectar a más del 40% de la población del pafs.
La pauperización de los sectores medios marcó un punto de no retorno, el fin de un determinado tipo de sociedad. Hasta entonces la sociedad argentina habfa sido relativamente integrada, al menos en comparación con la mayorfa de las latinoamericanas; en ella habfa surgido una
Los autores agradecen las sugerencias del evaluador anónimo delartfculo.
1 Los fndices más elevados se registraron a fines de 1989 (38,2%) y en octubre del 2002 (42,3%) y entre esos años los registros siempre superaron los dos dfgitos.

importante clase media, como resultado de un proceso de movilidad social ascendente2 cuya continuidad no se ponfa en duda. La nueva pobreza cambió la imagen que la sociedad argentina tenfa de sf misma y, en el campo de losestudios sobre la pobreza, obligó a replantear la visión de un sector de la población considerado hasta entonces mayoritariamente homog6neo. Tambi6n trajo nuevos desaffos a las polfticas sociales, al verse afectada una población con necesidades, ubicación geográfica y parámetros culturales distintos a los de la pobreza tradi¬cional y para los que no habfa programas especfficos.
Más allá de susfronteras, el caso de Argentina puede ser de utilidad para reflexionar sobre otras so-ciedades de la región. Al fin de cuentas, el proceso de concentración de ingresos que se dio en Am6rica Latina en los años 1990 ocurrió en gran medida a expensas de los estratos de ingresos intermedios (Hoffman y Centeno, 2003). Y si bien el cariz que puede adquirir el empobrecimiento depende de factores internos,...