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METODOLOGIA TECNICO-ORGANIZATIVA PARA EL ESTUDIO DE LAS CONTAMINACIONES POR
HIDROCARBUROS EN AGUAS.
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*Agustin Martinez de Villa Pérez1 y *Vicente Prieto Diaz2 .
Centro Provincial de Higiene y Epidemiología Ciudad de La Habana.
Ave. 31 No 7617 e/ 76 y 82, Marianao, La Habana, Cuba.
Instituto Nacional de Higiene, Epidemiología y Microbiología.
Infanta No. 1158 e/ Clavel y Llinás. LaHabana, Cuba.

RESUMEN
La contaminación de las aguas por hidrocarburos en los sistemas de almacenamiento, en fuentes de
abastecimiento subterráneas y superficiales, así como en otros cuerpos de agua es un hecho que ocurre con
relativa frecuencia. Este tipo de contaminación produce un cambio en las características organolépticas del
agua que induce al rechazo de los consumidores, además elriesgo que representa la ingestión de estas
sustancias y las afectaciones que pueden producirse en los diferfentes ecosistemas. En este trabajo se
presenta un esquema técnico-organizativo para abordar el estudio de este tipo de evento en el cual se utiliza
la combinación de dos métodos de análisis, uno espectrofotométrico y otro sensorial, que posibilitan la
identificación del hidrocarburocontaminante y su fuente, el seguimiento de la contaminación y la optimización
en el uso de los recursos. Los métodos empleados son de fácil ejecución y no requieren de equipamientos
especializados, lo que permite el uso de la metodología propuesta en laboratorios que cuenten con escaso
equipamiento material. Se presentan los métodos de análisis, así como valores de referencia que permiten laidentificación del tipo de hidrocarburo contaminante.
Palabras clave: contaminación del agua, contaminantes orgánicos, hidrocarburos.

INTRODUCCION
La contaminación de las aguas por hidrocarburos en los sistemas de almacenamiento, en fuentes de
abastecimiento subterráneas y superficiales, así como en otros cuerpos de agua es un hecho que ocurre con
relativa frecuencia. Este tipo de contaminaciónproduce un cambio en las características organolépticas del
agua que induce al rechazo de los consumidores, además el riesgo que representa la ingestión de estas
sustancias y las afectaciones que pueden producirse en los diferfentes ecosistemas (OPS/OMS, 1972).
Existen diferentes métodos analíticos que permiten estudiar este tipo de contaminación entre los que se
encuentran la cromatrografíagaseosa, métodos de partición gravimétrica y métodos espectroscópicos
infrarrojo y ultravioleta (APHA, 1985)( EPA, 1976)(Horowitz et al, 1969)(Levy, 1972). Cada uno de ellos tiene
ventajas y limitantes entre las que se pueden señalar, en el caso de los métodos instrumentales, el elevado
costo del equipamiento.
La cromatografía gaseosa es entre los métodos señalados el que presenta una mayorsensibilidad en la
detección de hidrocarburos. Los métodos de partición gravimétrica y extracción presentan el inconveniente,
para el estudio de las contaminaciones en el agua de consumo, de tener una baja sensibilidad ( mayor que 10
mg/L) (APHA, 1985)(EPA, 1976). El método infrarrojo presenta valores de detección del orden de 0,2 mg/L,
superior a lo requerido en el caso de las aguas de consumo(APHA, 1985)(EPA, 1976).
Martinez de Villa y Prieto (1995) desarrollaron una metodología para el estudio de las contaminaciones por
hidrocarburo en las aguas de consumo, en la que se utilizan dos métodos analíticos: la determinación de
hidrocarburos por espectrofotometría ultravioleta y el número de olor incipiente (NOI). En la primera se logra
una sensibilidad de 2 µg/L (Anon, 1970)(Horowitzet al, 1969)(Levy , 1972)(Prieto y Martinez de Villa, 1986)
(Solana et al, 1986) y en la segunda, el análisis sensorial, que es capaz de detectar concentraciones tan bajas
como 5 µg/L en el caso de la gasolina (OPS/OMS, 1972). Posteriormente se realizaron estudios de
contaminaciones por hidrocarburo en fuentes de abastecimiento subterráneas y superficiales, así como en rios,
presas, embalses...