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SEQUIA Y CRISIS
EN EL TRANSPORTE
NOVOHISPANO EN 1794-1795

C l a r a E l e n a SUÁREZ ARGÜELLO
Centw de Investigaciones

y

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Social
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Y A SE HAN ESTUDIADO LAS CRISIS agrícolas del periodo colonial,
es decir, años malos en el cultivo del m a í z o del trigo, en los
que la producción se redujo de manera considerable. El
transporte colonial,igual que la agricultura, se veía afectado
en ciertos años por escasez de lluvias o sequías, lo que se
manifestaba con la falta de pastos para alimentar a los animales y con la esterilidad de los "aguajes".
Estas crisis no coincidían necesariamente con las trigueras
o maiceras; se trata de la falta de pastos y de la mortandad
de ganado, en todo el territorio novohispano, que alteraba el
sistemade transporte establecido. Las m á s de las veces los
arrieros, a pesar de que se les ofrecía u n pago triple por flete,
se negaban a efectuar viajes de traslado de mercancía por el
riesgo que corrían sus animales, cuya p é r d i d a significaba
perder la inversión de su capital.
Los efectos en la e c o n o m í a fueron múltiples. Por ejemplo,
desde la fundación del Estanco del Tabaco(1766), la distri2

Para las crisis maiceras v é a s e F LO R ESC A NO, 1969 y para las trigueras,
SlJAREZ A.RGÜELLO,

1985.

2

Si bien no necesariamente el transporte p a d e c í a u n a crisis al incrementarse n o t o r i a m e n t e los precios de m a í z , los a ñ o s que sabemos que los
arrieros se m o s t r a r o n renuentes a trabajar sí coinciden con u n elevado
precio en el m a í z, aunque no en las "grandes c r i s i s " , como la de 1785¬
1786, o la de 1801-1802. V é a s e FLORESCANO, 1969, p p . 174-179 y 234¬
2,35.

HAÍex, X L I V : 3,

1995

385

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CLARA ELENA SUAREZ ARGUELLO

bución de los insumos de este cultivo se dificultó por problemas en el transporte en 1782, 1793 y 1795; esta última crisis
fue tan aguda que obligó a las altas autoridades aembargar
las recuas, medida que, aun cuando ocasionalmente se efectuaba, estaba radicalmente prohibida. E n los apartados
siguientes se verá la manera en que se presentó dicha crisis,
c ó m o afectó la distribución de tabaco, y q u é medidas se
tomaron, así como las propuestas para evitar este tipo de
problemas.

LoS PRIMEROS EFECTOS DE LA SEQUÍA

Durante 1794 se presentó una escasez delluvias que se prolongó durante buena parte de 1795, lo que entorpeció el
abastecimiento adecuado de tabaco y sus insumos, a las
diversas fábricas y administraciones de la renta; aun cuando
los arrieros, en principio, cobraban elevados fletes por el
transporte, posteriormente mostraban renuencia a efectuar
los viajes. Y a desde 1793 la prohibición del virrey, tanto a
los justicias ordinarioscomo a los militares de embargar
recuas, bajo el pretexto de ser "para el Rey o la Real
Hacienda", indica la escasez de animales para el transporte
y la deficiencia en el abasto de las administraciones, los establecimientos comerciales y las fábricas del Real Estanco.
O t r a de las causas probables de insuficiencia en el transporte fue el incremento en el movimiento mercantil de la
colonia ysu desfase con la organización del transporte novohispano. A esto se auna que las lluvias en 1794 se presentaron m u y escasas en todo el reino; en la provincia de México
se elevó el precio del maíz y del frijol, en Oaxaca, la harina blanca; t a m b i é n se presentó sequía en la región vera¬
cruzana y en las provincias internas. El informe respecto a
las lluvias y producción agrícola delresponsable guanajuatense, menciona que la temporada de aguas fue muy exigua,
s e ñ a l a n d o patéticamente:
3

4

A G I , Indiferente General, 1560, f. 165.
A G I , Indiferente General, 1560, f. 166.

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SEQUIA Y CRISIS EN EL TRANSPORTE NOVOHISPANO

La falta de aguas produce igualmente una aridez lúgubre, y la
falta de pastos empieza a hacer sensible la mortandad de los
ganados,...