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El pensamiento humano es una corriente que crece y se renueva a través de la historia. Hasta las ideas que se contradicen y rechazan, aportan continuidad. En este breve recorrido histórico por el pensamiento de los presocráticos se trata de recordar con interés y admiración las cuestiones acerca de los seres humanos, su experiencia y el lugar que les corresponde en el universo; todo lo cual fueorigen del pensamiento occidental y hoy hace parte de nuestro patrimonio cultural.

En un principio nuestra especie precisaba de los mitos para suplir su desconocimiento y poder explicarse las situaciones de dificultades y peligros que debían afrontar. Con una mezcla de primitivos conocimientos y de mitos pretendía superar las adversidades, vencer inexplicables tragedias, sequías, inundaciones ytempestades. Así el temor y la ignorancia hicieron religiones de los mitos; pero también el amor a la sabiduría en la antigua Grecia, impuso el conocimiento sobre los mitos, con el enriquecimiento intelectual que iniciaron los filósofos presocráticos, principalmente en su mayor comprensión de la naturaleza.

En el siglo VI antes de nuestra era, el pensamiento sobre la naturaleza del mundo y dela vida humana empieza a aparecer. Los antiguos griegos empezaron a explicarse en forma natural lo que son las cosas, su composición y su función para sustituir las explicaciones sobrenaturales. Desarrollaron una forma práctica de pensamiento para entender la existencia, el lugar del ser humano en el universo y una forma de vivir según la realidad. Buscaron la verdad en discusiones sobre temas deimportancia con argumentos contrapuestos, en críticas del uno contra el otro, estimulando así firmeza de su pensamiento.

Tales de Mileto fue el primer filósofo que surgió con su escuela jónica de filosofía. Su pensamiento se basaba en que toda la complejidad del mundo se originaba en una sola materia de la cual surgía todo lo demás. Tales afirmaba que todo provenía del agua, siendo ésta lasustancia universal que originaba la desconocida sustancia universal primaria de todas las cosas conocidas. Argumentaba que el agua era esencial para la vida y que todo cuanto se conocía era húmedo. Estimulaba a todos los discípulos de su escuela a considerar por sí mismos lo que era la materia fundamental que había dado origen a todas las cosas.

Anaximandro de Mileto, discípulo de Tales,considerado el primer científico por usar la experimentación como método demostrativo, consideró simple la hipótesis de su maestro y manifestaba que si se miraba con atención las formas cambiantes de las cosas, en la interacción cíclica de calor, frío, sequedad y humedad, resultaba que la sustancia universal primeria es una masa turbulenta primitiva, “lo ilimitado”, y que en un proceso gradual dedestilación todo lo demás emergía: tierra, aire, fuego, agua y los seres vivientes que evolucionaban.

Anaximandro, además, se adelantó a las teorías evolutivas, ya que, según refiere el historiador Plutarco, él consideraba que el hombre era demasiado débil para haber sobrevivido a las épocas más hostiles, que el ser humano necesariamente debía proceder de animales como los peces, que tenían mayorprotección contra las inclemencias del tiempo.

También en el siglo VI antes de nuestra era surge Pitágoras de Samos, quien además de matemático, fue un filósofo. Se interesó más en cuestiones prácticas de la vida que en el origen mismo de ésta. Concebía la existencia del ser humano en armonía con la naturaleza. Su escuela, ubicada en Crotona, en la colonia griega italiana, se llamó HermandadPitagórica. Sus seguidores se consideraron por muchas generaciones como una secta religiosa secreta, lo cual ha dificultado conocer los lineamientos básicos del pensamiento de Pitágoras. Sin embargo sabemos de su interés tanto en las matemáticas como en la música y en el aparente movimiento de los cuerpos celestes, encontrando en todo el orden y la regularidad de los sucesos, los cuales podrían...