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1.1. LA ADOLESCENCIA COMO FENÓMENO RECIENTE
 
¿Es la adolescencia un estadio psicológico necesario? ¿Se trata de un período natural deldesarrollo o es más bien una construcción artificial, un producto de una determinada organizaciónsocial y cultural?. Tal vez haya lectores a los que sorprenda que empecemos con estas preguntasnuestro análisis de la Psicología Evolutiva de los adolescentes, puesquizá consideren que laadolescencia es una época con un estatus tan específico como el de la infancia, la adultez o lavejez, por cuyo carácter más o menos natural o artificial no nos preguntamos. ¿Por qué formularestas preguntas, entonces, en relación con la adolescencia?Por adolescencia solemos entender la etapa que se extiende,
grosso modo,
desde los 12-13 años hasta aproximadamente el finalde la segunda década de la vida. Se trata de una etapa detransición en la que ya no se es niño, pero en la que aún no se tiene el estatus de adulto. Es lo queErickson (1968) denominó una «moratoria social», un compás de espera que la sociedad da a susmiembros jóvenes mientras se preparan para ejercer los roles adultos.Sin embargo, la adolescencia tal y como nosotros la conocemos en Occidente afinales delsiglo XX, es, hasta cierto punto, un producto de nuestro siglo. Muchos chicos y chicas occidentalesa los que consideramos adolescentes pueden caracterizarse por estar aún en el sistema escolar oen algún otro contexto de aprendizaje profesional o a la búsqueda de un empleo estable; por estaraún dependiendo de sus padres y vivir con ellos; por estar realizando la transición de un sistemadeapego, en gran parte centrado en la familia, a un sistema de apego centrado en el grupo deiguales, a un sistema de apego centrado en una persona del otro sexo; por sentirse miembros deuna cultura de edad (la cultura adolescente) que se caracteriza por tener sus propias modas yhábitos, su propio estilo de vida, sus propios valores;
por tener preocupaciones e inquietudesque no son ya las de lainfancia, pero que todavía no coinciden con las de los adultos
. Lasanteriores son algunas de las señas de identidad de los adolescentes occidentales que nosotrosconocemos.Pero con lo ya mencionado tenemos suficiente para decir que este tipo de adolescenciaque acabamos de describir sumariamente no ha existido siempre, o al menos no ha existido conlos rasgos descritos. Ciertamente, filósofos griegos dela antigüedad, como luego los pensadores yescritores posteriores, ya habían identificado unos años de la vida de las personas que secaracterizan porque los que eran niños empiezan a indisciplinarse, a poner en cuestión laautoridad de los padres, a tener deseos sexuales, etc. Pero los sujetos a los que estos escritores ypensadores se referían constituían una muy escasa minoría de la población entrelos trece y veinteaños. Durante siglos, hasta finales del XIX, los niños se incorporaban al mundo del trabajo enalgún momento entre los siete años y los comienzos de la pubertad, de la que hablaremos en el


 



TÉCNICAS DE INTERVENCIÓN PSICOPEDAGÓGICA PARA EL CONTROL DE LA CONDUCTA EN EL AULA
apartado siguiente. Pocos eran los que estudiaban, pocos los que lo hacían por encima de los10-12 años, y aquellos que lo hacían no estaban en general agrupados por niveles de edaddiferenciados, ni permanecían mucho en el sistema educativo. No existía una cultura adolescente,ni la adolescencia era percibida como un estadio particular del desarrollo.Por lo que a Occidente concierne, los finales del siglo XIX marcan un punto de ruptura conla situación que se acaba de describir. La revoluciónindustrial cambia muchas cosas y lo hace demanera muy notable. Con la industrialización empezó a hacerse importante la capacitación, laformación, el estudio. Aunque los hijos de obreros siguieron incorporándose al mundo del trabajo aedades muy tempranas, los hijos de las clases medias y altas tendieron a permanecer en lasescuelas, que aumentaron en número, desarrollaron programas específicos y...