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a) La civilización mesopotámica.

Los sumerios: un antiguo calendario basado en las fases de la luna.
Durante el siglo VI antes de Cristo, los BABILONIOS, sucesores de los sumerios en Mesopotamia meridional y herederos de su cultura:
Desarrollaron un nuevo calendario lunar-solar bastante exacto.
Dividieron la duración total del día en unidades de tiempo más pequeñas. El numero elegido fuedoce. Por coherencia, la noche se dividió en otros doce periodos de tiempo, de modo que un ciclo solar completo (día más noche) vino a tener veinticuatro . Todavía las conserva.
El año de doce meses.
El sistema de dotación de numeros fraccionarios utilizado en Mesopotamia utilizaba la base 60 (sistema sexagesimal). Una hora se dividió en 60 minutos y cada uno de estos en 60 segundos.
Otraunidad de medida de tiempo: la semana de 7 días, que también está ligada con las fases de la luna.
Por otra parte, los astrónomos babilónicos habían observado la presencia en el cielo de siete astros que no se movían al unísono con las estrellas fijas: los planetas (del griego planetes, vagabundo). En este grupo se incluían el sol, la luna y cinco de los astros más brillantes del firmamento: Mercurio,Venus, Marte, Júpiter y Saturno.
El nombre de los días de la semana: a cada día de la semana se le hizo corresponder el planeta (o el dios) que presidía su primera hora.

b) La civilización egipcia.

Observaron que el periodo entre dos inundaciones consecutivas era aproximadamente igual a 365 días, y no se preocuparon más. Su calendario se basaba en un año de esta duración, dividido en docemeses de 30 días exactos, más cinco días supernumerario que se consideraban festivos, situados después del último mes. Más tarde se descubrió que el movimiento del sol con respecto a las estrellas fijas tiene también un periodo aproximadamente igual a 365, por tanto idéntico al de las inundaciones del Nilo. Era lógico (y correcto) establecer una relación casual entre ambos fenómenos. De estaforma, el sistema egipcio pasó a ser considerado como un calendario solar.
Habían calculado que al cabo de mil cuatrocientos sesenta y un años civiles, o mil cuatrocientos sesenta años agrícolas (solares), el desfase se hacía igual a un año entero y el principio teórico del calendario volvía a coincidir con el real. Se llama ciclo sótico a uno de esos periodos de casi un milenio y medio. En los añosen los que los días de año nuevo coincidían se celebraban fiestas extraordinarias, semejantes a las nuestras de principios de siglo, pero mucho más alejadas entre sí en el tiempo.

c) La civilización griega.

Adoptaron el calendario babilónico, aunque una versión algo más sencilla: la del ciclo de ocho años. Los años primero, segundo, cuarto, quinto y séptimo, tenían doce meses de 29 y 30días, alternativamente. Los años tercero, sexto y octavo añadían un mes adicional.








d) La civilización romana.

El día primero de cada mes (llamado , de donde deriva nuestro ).
César impuso una reforma del calendario, que tomó como modelo el sistema estrictamente solar de los egipcios. También cambió el principio de año, que vino a celebrarse el día uno de Enero (lanuarius).
Cuandohacía el 22 de diciembre el astro rey detenía su marcha descendente, y cuando unos días más tarde la inversión del movimiento se hacía evidente, el júbilo popular estallaba en celebraciones públicas del sobre las fuerzas del invierno y la destrucción. En Roma, esta explosión de alegría se plasmaba en las Saturnales, las grandes fiestas en honor del dios de la agricultura (Saturno), durante lasque se distribuían regalos y se concedía a los esclavos la libertad durante algunos días. Con la reforma del calendario, las saturnales cobraron también el carácter de festividades de despedida del año que moría y de bienvenida para el año nuevo.
En cuanto a los meses, se abandonó la adaptación a las fases de la luna. Los trescientos sesenta y cinco días del año se repartieron en doce partes...