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EMILE ZOLA

EL PARAÍSO DE LAS DAMAS

Traducción
María Teresa Gallego
Amaya García

1

NOTA AL TEXTO
Aunque puede leerse como una historia independiente y completa, Au
Bonheur des Dames es un eslabón más del fresco de Les Rougon-Macquart,
y, dentro de la serie, se vincula directamente con Pot-Bouille, relato
inmediatamente anterior en el tiempo, que nos cuenta los comienzosparisinos
de Octave Mouret, y también con La faute de l'abbé Mouret, cuyo protagonista
es el hermano mayor de Octave. Guarda relación igualmente con La Fortune
des Rougon, historia de los padres de ambos, y con La Conquéte de
Plassans, donde asistimos a la primera juventud de Octave.
Cuando Zola llegó a París en 1859, la ciudad se hallaba en plena
transformación. El barón Haussmann estabaremodelándola, suprimiendo
calles pequeñas y tortuosas, derribando miles de edificios y trazando arterias
rectas y amplias que favoreciesen las actividades comerciales e industriales de
una nueva generación de banqueros y la circulación de los primeros ómnibus y
tranvías de tracción animal. Entre 1852 y 1869, se inauguraron Le Bon Marché,
Les Magasins du Louvre, Le Printemps, La Belle•Jardiniére y LaSamaritaine.
Algunos de estos almacenes aparecen en la novela junto con los de ficción.
Puesto que los nombres de estos últimos están en castellano, nos
pareció conveniente traducir también los de los comercios reales. Le Louvre
se ha convertido, pues, en El Louvre; y Le Bon Marché, en El Económico.
Desde 1869 sintió Zola la tentación de escribir una novela sobre la
influencia de estos nuevoscomercios en la clientela femenina de la burguesía
y empezó a recoger documentación para ello en 1882. A ese propósito sumó
el de dejar constancia de la lucha entre el gran comercio y los pequeños
comerciantes, que representaba para él a la sazón el enfrentamiento entre
dos conceptos diferentes de la vida. Y quiso también que la novela fuese un
canto al progreso y una exposición del papel dela banca en el florecimiento
de una nueva economía.
Aunque no se trate de una de las obras socialmente reivindicativas del
autor, Zola no habría considerado que la novela estaba completa si no
hubiera descrito también la penosa vida de los vendedores, sus duras
condiciones de trabajo, sus constantes penalidades para conservar el empleo.
No es ésta su única denuncia: también alude a «laneurosis de los grandes
bazares, fruto de la enorme y brutal tentación y de los apetitos de lujo
insatisfechos». Pero, no obstante, el corazón del escritor está en esta ocasión
de parte de los hombres como Mouret y del sistema económico que los
respalda y que Zola convierte, en este libro, en símbolo del triunfo del
progreso sobre la tradición y, en último término, de la vida sobre la muerte.Pues, en efecto, se trata de una novela optimista, de una novela
«alegre», de una novela con «final feliz», que se inspiró en un hecho real: el
matrimonio de Cognac, fundador de La Samaritaine, con una de sus
empleadas, encargada de la sección de lencería. Zola había pasado por una
fuerte crisis de pesimismo entre 1880 y 1881 y Au Bonheur des Dames
constituyó algo así como una revancha, como unexorcismo, un canto a la
vida triunfante encarnada en «la actividad moderna». Dicho con sus propias
palabras, deseaba mostrar «la dicha de actuar y el gozo de estar vivo».

2

La novela se publicó en 1883 y constituye el tomo XI de Les RougonMacquart. La presente traducción, realizada a partir de la edición de GarnierFlammarion de 1971 con prólogo de Colette Becker, ha conservado el títulode versiones castellanas anteriores tanto por contar dicho título con cierta
tradición como por parecernos difícilmente mejorable.

Las traductoras

3

I

Denise fue andando desde la estación de Saint-Lazare, adonde había
llegado con sus dos hermanos en el tren de Cherburgo, tras viajar toda la
noche en el duro asiento corrido de un vagón de tercera. Llevaba a Pépé
cogido de la...