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Philip Malloy es un estudiante de noveno grado pista-obsesionado en la Escuela Secundaria Harrison en Harrison, Nueva Hampshire. Echarle la culpa a su profesor de Inglés Margaret Narwin por hacermal en su clase, que gana una D correspondiente a su grado. No se permite hacer una prueba para el equipo de atletismo, evita decirle a sus padres y en su lugar pretende que ya no tiene interés enprobar. A lo largo de su tiempo en la escuela, el número de horas de clase perturbaciones aumenta. Bromas irrelevantes y respuestas descaradas para probar preguntas culminan a tararear el himno nacionalcuando se supone que debe permanecer "en silencio, atención respetuosa". En cada caso Narwin le pide que deje varias veces. Después de tres días de zumbido, se le da la oportunidad de pedir disculpas aNarwin por su falta de respeto hacia ella. Negándose a expresar su pesar, Subdirector Dr. Joseph Palleni es llamado por el distrito procedimiento mandato de suspenderlo por un par de días.

Felipele dice a sus padres que fue suspendido por cantar el Himno Nacional, w. Sr. Malloy (el padre de Philip) le dice a su vecino Ted Griffin, quien es candidato a la Junta Escolar del Distrito EscolarHarrison. Ted Philip da una entrevista con la señora Jennifer Stewart, un periodista que estaba entrevistando al Sr. Griffin. Sra Stewart persigue la historia de Philip sobre la suspensión, de pasar ahablar con muchos de los adultos involucrados: el superintendente de la escuela, el Dr. Albert Seymour (que dice categóricamente que no existe una política en contra de cantar el himno nacional, pero noes consciente del contexto) , el director Dr. Gertrude Doane (que recibió una nota corta sobre el tema), el subdirector, el Dr. Joseph Palleni (que está a la defensiva acerca de su nivel departicipación), y Miss Narwin (que parece aturdido y no ofrece ningún comentario para Ms . Stewart). Después de la señora Stewart publica un artículo de prensa inclinada que rápidamente se gana la atención...