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INTRODUCCIÓN A LA TRACCIÓN FERROVIARIA


1. DEFINICIONES PREVIAS:
Durante el curso se han venido desarrollando todos los elementos que componen la superestructura ferroviaria, así como afectan el paso de composiciones ferroviarias a ésta. Llegado a estas alturas del curso conviene conocer un poco sobre las composiciones que circulan sobre ella, de aquí nace la necesidad de exponer, como bienindica el título, todo lo referente a la tracción ferroviaria.
Antes de entrar de lleno en el asunto, quizá hay que empezar exponiendo tres definiciones que aparecen en el Diccionario de la Real Academia Española de la Lengua:
- Tren: Medio de transporte que circula sobre raíles, compuesto por uno o más vagones arrastrados por una locomotora.
- Tracción: Acción y efecto de tirar de algo paramoverlo y arrastrarlo, y especialmente los carruajes sobre la vía.
- Composición: Conjunto de vagones que forman un tren.

2. MATERIAL:
Estas definiciones sirven para aproximarnos al tema que vamos a tratar, pero como definiciones de diccionario que son, no son lo suficientemente “ferroviarias” que deberían ser. En primer lugar cabe destacar que el término carruaje es un término anacrónico,prosiguiendo que en el argot ferroviario se debe diferenciar entre vagones de viajeros y vagones de mercancías. Los vagones de viajeros son conocidos como coches, mientras que los de mercancías sí que conservan este nombre. El remolque o tracción de los coches y vagones se realiza mediante una locomotora, de aquí surge el concepto de material remolcado que nos sirve para diferenciarlo deldenominado material autopropulsado, que es un conjunto de coches (ya que este concepto es exclusivo de composiciones de viajeros) que poseen todos los elementos necesarios para su propio movimiento en ellos mismos. Así, podemos citar como ejemplo de ambos:





Continuamos profundizando un poco más en el tema porque cabe preguntarse: ¿De donde proviene la energía para que las composiciones, bien seanautopropulsadas o bien remolcadas, puedan desplazarse a lo largo de la vía? Pues existe lo que denominamos tracción diesel y tracción eléctrica, aunque como veremos a lo largo de estos apuntes, en el caso de la tracción diesel, que todo se reduce a producir energía eléctrica para alimentar los motores de tracción (que son siempre motores eléctricos), siendo estos motores los que están acoplados alos ejes para producir el desplazamiento. Así, encontraremos locomotoras diesel y locomotoras eléctricas que son las encargadas de traccionar el material remolcado, mientras que en material autopropulsado si estamos en tracción eléctrica (tomando la energía mediante catenaria o bien mediante tercer carril) las composiciones se denominarán unidades de transporte (UT), mientras que si llevan unmotor diesel (o varios) se las denominará automotores.
Debemos conocer qué ventajas e inconvenientes presenta cada material (material remolcado frente a material autopropulsado):
- El material autopropulsado posee todos los elementos necesarios para desplazarse y para frenarse en él, ya que en el remolcado es la locomotora la que le produce el movimiento y la que genera el aire comprimido queacciona los frenos.
- El material autopropulsado tiene una relación peso/eje menor que una locomotora, o sea, es menos agresivo a la vía pues lleva los elementos anteriores (tracción/freno) repartidos a lo largo de la composición, mientras que en una locomotora todo se concentra en ella.
- El material autopropulsado presenta la ventaja de tener dos cabinas en una misma composición, con lo cual losprocesos de inversión de marcha (cambios de sentido) se realizan rápidamente, por contra, en material remolcado hay que pasar la locomotora de cabeza a cola de la composición para invertir el sentido de la marcha.
- Otra ventaja que presenta el material autopropulsado es la sencillez del enganche de varias unidades o de varios automotores entre sí, pues poseen enganche automático (llamado...