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CAUSA DE MUERTE
SCARPETTA 07

Patricia D. Cornwell
1996

Y él les dijo la tercera vez: ¿Pues qué mal ha
hecho éste? Ninguna culpa de muerte he
hallado en él.
Lucas, 23:22

1
La última madrugada del año más sangriento en Virginia desde la Guerra de Secesión,
encendí la chimenea y me senté ante una ventana en la que sabía que, al amanecer, divisaría
el mar. A la luz de una lámpara,envuelta en una bata, estaba revisando las estadísticas
anuales de mi oficina relativas a accidentes de coche, ahorcamientos, palizas, tiroteos,
apuñalamientos y demás, cuando el teléfono sonó desconsideradamente a las cinco y cuarto.
—Maldita sea —murmuré. Empezaba a arrepentirme de mi ofrecimiento de atender las
llamadas al doctor Phillip Mant—. ¡Está bien, está bien!
La desvencijada casade campo de Mant estaba escondida tras una duna en un austero
municipio de la costa de Virginia llamado Sandbridge, entre la base naval anfibia de la Marina y
el refugio nacional de la vida salvaje de Back Bay. Mant era mi forense ayudante jefe en el
distrito de Tidewater y, desgraciadamente, su madre había fallecido la semana anterior, en
Nochebuena. En circunstancias normales, el regreso aLondres para poner en orden los
asuntos familiares no habría constituido una emergencia para el sistema forense del estado de
Virginia, pero la patóloga forense ayudante de Mant ya estaba de baja por maternidad y el
supervisor del depósito de cadáveres había dejado su puesto de trabajo hacía poco tiempo.
—Domicilio de los Mant —respondí mientras el viento agitaba las siluetas oscuras de lospinos tras los cristales.
—Aquí el agente Young, de la policía de Chesapeake —dijo una voz que sonaba a la de un
varón blanco criado en el Sur—. Querría hablar con el doctor Mant.
—Está en el extranjero —respondí—. ¿Puedo ayudarle en algo?
—¿Es usted la señora Mant?
—Soy la doctora Kay Scarpetta, forense jefe. Sustituyo al doctor Mant.
Tras un titubeo, la voz continuó:
—Nos ha llegadoinformación sobre una muerte. Una llamada anónima.
—¿Sabe dónde se ha producido la supuesta muerte? —Empecé a tomar notas.
—Según parece, en el varadero de naves fuera de servicio de la Marina.
—¿Perdón?
El hombre repitió lo que acababa de decir.
—¿Estamos hablando entonces de un submarinista de la Marina?
Me sentí desconcertada, porque tenía entendido que los únicos buceadores autorizados asumergirse entre los viejos buques amarrados en el varadero eran los especialistas de la
Marina cuando estaban de maniobras.
—No sabemos quién es, pero quizá buscaba recuerdos de la Guerra de Secesión.
—¿De noche?
—Señora, la zona está prohibida a menos que uno disponga de autorización, pero eso no
ha impedido que algún curioso haya entrado en anteriores ocasiones. Se cuelan con los botes
cuandoya ha anochecido.
—¿Es eso lo que el comunicante anónimo ha insinuado que había sucedido?
—Más o menos.
—Eso es bastante interesante.
—Lo mismo pienso yo.
—Y todavía no se ha encontrado el cuerpo... —murmuré. Me intrigaba que aquel agente
llamara a un médico forense a una hora tan temprana, cuando aún no se tenía constancia de
que existiera un cuerpo ni había siquiera una denuncia dedesaparición.
—Ya estamos dando una batida y la Marina enviará unos buceadores, de modo que
tendremos controlada la situación si aparece, pero quería que usted lo supiera. Y haga el favor
de expresarle mis condolencias al doctor Mant.
—¿Sus condolencias? —repetí con perplejidad, pues no entendía que el hombre llamara
preguntando por Mant si ya conocía su situación.
—Me he enterado de que hafallecido su madre.
Apoyé la punta del bolígrafo en el papel.
—¿Me puede dar su nombre y un número donde llamarlo?

—Soy el agente S. T. Young.
Tomé nota de su número de teléfono y colgamos. Contemplé el fuego mortecino de la
chimenea y me levanté a añadir leña. Me sentía inquieta y sola. Me hubiera gustado estar en
Richmond, en mi casa, con velas en las ventanas y el árbol de Navidad decorado...