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Dra. Ingrid Gacés M./Universidad de Antofagasta
MINERA MANTOS BLANCOS
3.1 GENERALIDADES
La Empresa Minera de Mantos Blancos S.A., con su División Mantos Blancos, opera las minas y
plantas de beneficio de Cobre de Mantos Blancos, ubicada a 45 Km al noreste de Antofagasta, a corta
distancia de la carretera que une esta ciudad con Calama y Chuquicamata, vea mapa ubicación Figura
N°3.1. Esteyacimiento conocido desde 1913 estuvo inexplorado durante 40 años, debido a la
irregularidad de la mineralización y a la falta de un método apropiado para extraer económicamente el
cobre contenido en los minerales de atacamita de baja ley.

FIGURA N°3.1: Ubicación geográfica de la Empresa Mantos Blancos, a 45 Km al
noreste de Antofagasta, sobre el Trópico de Capricornio. Mineral conocidodesde
1913.

INDUSTRIA DEL COBRE

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Dra. Ingrid Gacés M./Universidad de Antofagasta
En el año 1979 habiéndose detectado suficientes reservas de minerales sulfurados, se decide la
construcción de una concentradora para una capacidad de 120.000 ton mes, que entra en
operaciones en 1981. Esta planta fue ampliada en 1985 y 1993, actualmente la planta mensualmente
trata 350.000 ton desúlfuros de cobre.
En Noviembre de 1995 se puso en marcha el proyecto, que contempló el uso de extracción por
solventes y electro-obtención (SX/EW), para el tratamiento de los minerales oxidados, cuyo principal
objetivo es disminuir costos de operación y obtener un producto de mayor calidad (cobre electrolito).

3.2 GEOLOGÍA
El yacimiento de cobre y plata de Mantos Blancos está encajado enuna secuencia de rocas
volcánicas ácidas de edad triásica. La mineralización corresponde a cuerpos irregulares de óxidos y
súlfuros de cobre con contenidos importantes de plata. Los minerales de cobre oxidado, con
predominio de atacamita y crisocola, se presentan comúnmente en la zona superior de los cuerpos de
súlfuros o asociados a zonas de fallas y de fracturamiento intenso.
Los súlfuros decobre presentes en el yacimiento son calcosina, bornita, calcopirita y covelina, con
predominio de los dos primeros. Estos se presentan como cuerpos irregulares de forma lenticular
subparalelos a la estratificación, con una zona central-superior de alta ley en calcosina y bornita. En
su parte inferior-lateral, con dimensiones variables de baja ley, se presenta bornita y calcopirita, y en
loslímites externos de ésta una zona de pirita que ocasionalmente puede estar asociada con
calcopirita.

3.3 EXTRACCION MINERA
En 1959 se inició la explotación con una mina rajo abierto para extraer sólo minerales oxidados. En
1974, se iniciaron los primeros trabajos de minería subterránea en el sector Sorpresa, posteriormente,
en 1978 se descubrió el sector principal de minerales sulfurados,denominado Nora Marina. En 1988,
se reinició el uso del método Sublevel Stopping con Long Blast Hole, en los cuerpos mineralizados
más profundos por ser más productivo y más seguro.
A partir de 1994 se inicia la expansión de sus operaciones, con el Proyecto Santa Bárbara, que
consiste en la expansión de la operación minera actual, la que combina los distintos rajos existentes y
la minasubterránea, en un gran rajo. Las dimensiones finales del rajo Santa Bárbara, serán de 2600
m de largo, por 1300 m de ancho, con una profundidad de 504 m.
3.3.1 mina rajo abierto
En 1993 se aprobó el proyecto rajo Santa Bárbara, que contempla la extracción de 637 millones de
toneladas de roca total, las que se dividen en 43 millones de ton de mineral óxido, 64 millones de ton de
mineral súlfuroy 530 millones de ton de estéril.
3.3.2 mina subterránea
El método de explotación usado en la mina subterránea es el Sublevel Stopping con tiros de gran
diámetro, aplicable sólo a mineral súlfuro. Este método es altamente productivo, poco selectivo en
cuerpos irregulares, requiere una menor preparación de desarrollo y presenta mayor seguridad tanto
para personas, como equipos.
En 1996 se...