Klajelea

ciosIntroducción
El método de explotación es la estrategia global que permite la excavación y extracción de un
cuerpo mineralizado del modo técnico y económico más eficiente:
• Define los principios generales según los que se ejecutan las operaciones unitarias
• Define criterios con respecto al tratamiento de las cavidades que deja la extracción
Clasificación de Métodos
Una primeraclasificación de los métodos se refiere a si la explotación se realiza siempre
expuesta a la superficie o si se desarrolla a través de labores subterráneas. Así, debemos
primero separar:
• Métodos de explotación a cielo abierto
• Métodos de explotación subterránea
Métodos de hundimiento, esto es, donde las cavidades generadas por el mineral
extraído son rellenas con el material superpuesto (mineral,mientras dura la
explotación, y estéril, una vez finalizada). El hundimiento y consecuente relleno de las
cavidades se produce simultáneamente a la extracción del mineral.
o Longwall Mining
o Sublevel Caving
o Block / Panel Caving
Block Caving
Condiciones de aplicación
El método de block caving se aplica, casi sin excepción, en yacimientos masivos de grandes
dimensiones, como son porejemplo, los depósitos minerales diseminados conocidos con el
nombre de cobres porfídicos, de gran ocurrencia e importancia económica en nuestro país.
También es posible su aplicación en cuerpos de forma tabular de gran espesor.
Sus mejores condiciones de aplicación se dan en rocas mineralizadas relativamente
incompetentes, con un alto índice de fracturas, que se hunden con facilidad quebrándoseen
fragmentos de tamaño reducido. Sin embrago, la tecnología disponible hoy en día permite
también su aplicación en macizos rocosos que presentan alta resistencia a fragmentarse.
Es muy deseable o casi imprescindible que los límites del depósito sean regulares y que la
distribución de leyes sea uniforme. Este método no permite la explotación selectiva o
marginal de cuerpos pequeños, como a lainversa, tampoco es posible separar sectores de
baja ley incluidos dentro del macizo mineralizado.

Principios
En lo esencial, este método consiste en inducir el hundimiento de una columna mineralizada,
socavándola mediante la excavación de un corte basal, proceso que se realiza aplicando las
técnicas convencionales de perforación y tronadura.
Los esfuerzos internos pre-existentes en elmacizo rocoso (gravitacionales y tectónicos), más
los inducidos por la modificación de sus condiciones de equilibrio debido al corte basal,
generan una inestabilidad en la columna de roca o loza inmediatamente superior. Esta se
desploma parcialmente rellenando el vacío creado y la situación de equilibrio tiende a
reestablecerse.
El mineral derrumbado se extrae por la base a través de un sistemade embudos o zanjas
recolectoras excavados previamente, generando así nuevas condiciones de inestabilidad. El
fenómeno continúa y el desplome o hundimiento de la columna se propaga así
sucesivamente hasta la superficie, proceso que en la terminología minera se denomina
subsidencia.
El proceso termina cuando se ha extraído toda la columna mineralizada. El material estéril
sobrepuestodesciende también ocupando el vacío dejado y en la superficie se observa la
aparición de un cráter.
Dependiendo de su extensión vertical, el cuerpo mineralizado puede ser explotado a partir de
uno o de varios niveles de producción que se hunden sucesivamente en una secuencia
descendente. Las alturas de columna entre los noveles puede variar entre 40 a 300 metros.
Se distinguen en la práctica dosmodalidades de aplicación de este método:
1. Block Caving propiamente tal, en que cada nivel se subdivide en bloques virtuales de
área basal entre 3.600 m2 (60 x 60 m) a 10.000 m2 (100 x 100 m), que se hunden
sucesivamente en una secuencia discreta.
2. Panel Caving, que consiste en un hundimiento continuo de áreas o módulos de
explotación de dimensiones menores.
Desarrollos
• Nivel de...