Klimovsky El método científico

El método científico
1 El concepto de ciencia
Aristóteles (384-322 a. c) fue el iniciador de muchas de las reflexiones
epistemológicas y metodológicas que el lector hallará en este libro.

Página de la primera edición griega de su obra
(1495-1498), publicada en Venecia.

Ciencia, conocimiento y método científico
Es indudable el importante papel que desempeña la ciencia en la sociedadcontemporánea, no sólo en lo que respecta a sus aplicaciones tecnológicas
sino también por el cambio conceptual que ha inducido en nuestra
comprensión del universo y de las comunidades humanas. La tarea de
comprender qué es la ciencia importa porque a la vez es comprender
nuestra época, nuestro destino y, en cierto modo, comprendernos a
nosotros mismos. Desde un punto de vista estrecho, que deja de lado laactividad de los hombres de ciencia y los medios de producción del
conocimiento científico, podemos decir que la ciencia es fundamentalmente
un acopio de conocimiento, que utilizamos para comprender el mundo y
modificarlo.
Tratemos entonces de poner en claro qué entendernos por
conocimiento. Cuando se formula una afirmación y se piensa que ella
expresa conocimiento, ¿qué condiciones debe cumplir?Según lo expone
Platón en su diálogo Teetetos, tres son los requisitos que se le deben exigir
para que se pueda hablar de conocimiento: creencia, verdad y prueba*. En
primer lugar, quien formula la afirmación debe creer en ella. Segundo, el

conocimiento expresado debe ser verdadero. Tercero, deberá haber
pruebas de este conocimiento. Si no hay creencia, aunque por casualidad
haya verdad y exista laprueba, pero ésta no se halle en poder de quien
formula la afirmación, no podremos hablar de conocimiento. Tampoco
podremos hacerlo si no hay verdad, porque no asociamos el conocimiento a
sostener lo que no corresponde a la realidad o a los estados de cosas en
estudio. Y aunque hubiese creencia y verdad, mientras no exista la prueba
se estará en estado de opinión más no de conocimiento. Claro que,en esta
concepción platónica, el establecimiento de la prueba ya impone la
satisfacción de la segunda condición, la verdad del presunto conocimiento,
de lo cual resulta que las tres condiciones no son enteramente
independientes.
En la actualidad, como hemos de analizar a lo largo de este libro, ninguno
de los tres requisitos se considera apropiado para definir el conocimiento
científico. Laconcepción moderna de éste es más modesta y menos tajante
que la platónica, y el término "prueba" se utiliza para designar elementos
de juicio destinados a garantizar que una hipótesis o una teoría científicas
son adecuadas o satisfactorias de acuerdo con ciertos criterios que
discutiremos más adelante. Ya no exigimos del conocimiento una
dependencia estricta entre prueba y verdad. Sería posible quehubiésemos
"probado suficientemente" una teoría científica sin haber establecido su
verdad de manera concluyente, y por tanto no debe extrañar que una teoría
aceptada en cierto momento histórico sea desechada más adelante. En el
mismo sentido debemos señalar que hoy en día la noción de prueba no está
indisolublemente ligada al tipo de convicción o adhesión llamada
"creencia". En 1900, el físicoalemán Max Planck formuló una hipótesis
revolucionaria para el desarrollo siguiente de la teoría cuántica, pero dejó
claramente sentado que no "creía" en ella y la consideraba provisional, a la
espera de que otros investigadores hallasen una solución más satisfactoria
al problema en estudio (Lo cual, dicho sea de paso, no aconteció, y Planck
acabó por recibir el premio Nobel por la trascendencia de sutrabajo). Por
otra parte, muchos físicos actuales emplean la teoría llamada mecánica
cuántica por su eficacia explicativa y predictiva, pero la entienden a la
manera de un instrumento de cálculo y no creen que ella ofrezca
conocimiento alguno de la realidad. Cabe señalar, finalmente, que las
hipótesis y teorías científicas se formulan en principio de modo tentativo,
por lo cual la indagación...