Kocka Las clases medias en Europa

Kocka, Jürgen, “Las clases medias en Europa”*
Traducción Melina Piglia, 2002

El atractivo de un concepto raramente encuentra correlato en su precisión. “Clase
media” parece ser uno de estos casos. El concepto ha jugado un rol central en - y ha sido
modelado por- los discursos políticos desde el siglo diecinueve. Ha sido un concepto pivote
en muchas interpretaciones históricas del períodomoderno. Recientemente la historia de la
clase media ha devenido nuevamente en un tema prominente, particularmente en Europa
central.1
A pesar de esto, “generaciones de graduados desprevenidos han encontrado en la
fórmula “clase media” una ciénaga, un campo minado, incluso a verdadera caja de Pandora.
Es ciertamente un camaleón entre las definiciones”2. La “clase media” inglesa no es
idénticaa sus equivalentes francesa, alemana o italiana, bourgeoisie, Bürgertum, y
borghesia. Mieszczanstwo (polaca) y mescane (rusa) son aún más lejanas. En algunas
lenguas (e.g., en alemán) el concepto porta diferentes capas de significado, que van desde
“burgués” (en el sentido de un habitante legalmente privilegiado de ciudades medievales o
de la temprana modernidad), pasando por “clase media”,hasta “ciudadano”. Los
significados han cambiado a lo largo del tiempo. Las funciones descriptivas, analíticas y
normativas del concepto se superponen; una y otra vez ha servido no solo como una
categoría “neutral” usada por observadores e historiadores, sino también como una palabra
clave afirmativa o polémica en debates públicos, crítica social y visiones utópicas.3
Empero, existe unatendencia hacia la convergencia conceptual en la bibliografía
actual, al menos cuando se refiere al “largo siglo diecinueve” que comenzó en el siglo
dieciocho y terminó con la Primera Guerra Mundial. El concepto de “clase media”
comprende a mercaderes, manufactureros, banqueros, capitalistas, empresarios y gerentes,
así como a los rentistas y sus familias (reunidos en alemán en el conceptoWirtschaftsbürgertum – la clase media económica). Comprende también a las familias de
doctores, abogados, ministros, científicos y otros profesionales, profesores universitarios y
de escuelas secundarias, intelectuales, hombres y mujeres de letras, y académicos,
incluyendo a aquellos que sirven como administradores en las burocracias públicas y
privadas (reunidos en alemán en el concepto deBildungsbürgertum – la clase media
educada).
“Clase media” excluye a nobles, campesinos, trabajadores manuales, y a la masa de
gente de clases bajas, aunque dónde marcar los límites es una cuestión en debate. Hay
grupos intermedios que pueden o no ser considerados parte de las clases medias, como los
oficiales militares y los artistas. Y existe además una gran categoría, heterogénea y en
expansión,cuyo estatus ha cambiado en una forma típica. Maestros artesanos, comerciantes
al por menor, posaderos, y personajes por el estilo fueron ciertamente habitantes de las
ciudades de la temprana modernidad. Deben ser vistos como parte de la clase media en los
siglos dieciocho y diecinueve. Pero con el transcurso del tiempo, ellos se desplazaron (o
*

Este artículo aparecerá también en HartmutKaeble, ed., The European Way (Providence, R. I., en prensa).
Ha sido publicado con permiso de Berghahn Books. Escribí este artículo mientras era becario en el Centro de
Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento en la universidad de Stanford entre 1994 y 1995, y
estoy muy agradecido por las excelentes condiciones de trabajo y el clima estimulante que encontré allí.
Quiero agardecer tambiéna los miembros del Taller de Historia Europea de la Universidad de Stanford por
discutir el borrador de este trabajo, y también a Gunilla-F Budde por ayudarme en la preparación de este
manuscrito.
1

fueron desplazados) a los márgenes de lo que significaba “clase media”. A fines del siglo
diecinueve y a principios del siglo veinte fueron vistos – frecuentemente junto al creciente...