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Durante la primera década del siglo xx se extendió por la India la agitación social y política. La India fue sin duda el dominio más importante. Se trataba de una colonia de explotaciónadministrada desde 1777 por la Compañía de las Indias Orientales. Se convirtió en la principal suministradora de materias primas (algodón, yute, té, etc.). Constituida en el eje del imperio, laconstrucción del canal del Suez agilizó de manera notable las relaciones con la metrópoli. Para mantenerla protegida de los territorios coloniales de otras potencias Gran Bretaña creó en torno aella una serie de estados tapón, como Beluchistán(en el actual Pakistán) o Afganistán.
A raíz de la sublevación de los cipayos, soldados indios al servicio de Gran Bretaña, la Corona tomódirectamente el gobierno de la India que había estado dirigido por la citada Cía. de las Indias Orientales.
En las décadas que siguieron al motin indio se habían creado una serie de Asocionesdedicadas a la lucha contra el mandato británico. De todas estas, la mas influyente era el Congreso Nacional Indio, fundado en 1885. Esta organización, que contaba con el apoyo de muchoshindúes y musulmanes prominentes, fue elevado poco a poco a la conciencia política de las masas y acelero la tendencia hacia la unificación Nacional.
Las manifestaciones hostiles contra el mandatobritánico se hicieron cada vez mas frecuentes, en particular en Bengala.
Los nacionalistas mas radicales recurrieron a los asesinatos, colocación de bombas y otros actos de terrorismo. Lasmedidas vengativas por parte de las autoridades coloniales fueron contrarrestadas por un boicot popular a los productos británicos.
El gobierno británico adopto un código criminal especialpara controlar la situación. Entre otras medidas, este código preveía un juicio sinjurado para los acusados de la traición y la deportación o encarcelamiento sumario para los agitadores.