kos de

Eje temático 2: Adquisición y aprendizaje
Dei, Gladys
gladysdei@yahoo.com.ar
Departamento de Lenguas Extranjeras
Universidad Nacional de General Sarmiento

Modalidad en textos científicos en inglés:
el papel de los verbos modales Can, May y Must
1.

Introducción

En la actualidad, la lengua inglesa es, sin duda, el idioma de la ciencia. Un gran
porcentaje de los artículos deinvestigación científica están escritos en inglés, lo
cual obliga a los lectores no nativos a tener un manejo de la segunda lengua
que garantice la exactitud en la comprensión de los textos.
El presente trabajo tiene como objetivo explorar en qué medida ciertos verbos
modales son utilizados con valor epistémico en los artículos de investigación,
para luego determinar de qué manera dicho uso puededificultar la
comprensión por parte del lector de inglés como LE. Si bien quienes leen textos
científicos conocen, al menos intuitivamente, la existencia de expresiones que
regulan la fuerza de las afirmaciones, el desconocimiento del sistema
epistémico inglés puede constituir una dificultad relevante para aquellos que
deban leer textos científicos en dicha lengua.
Con dicho propósito, se haanalizado el uso de los verbos modales can, may y
must en textos científicos de medicina para determinar en qué medida pueden
obstaculizar la comprensión del lector.
2.

Marco Teórico

2.1

Modalidad

Si bien el término “modalidad” ha sido definido siguiendo distintos criterios, no
existen dudas sobre su íntima relación con la subjetividad en el lenguaje. La
modalidad, consecuentemente,es la categoría lingüística que expresa la
actitud del hablante ante el contenido de su enunciado.
2.2

Modalidad deóntica y modalidad epistémica

Palmer (1988) diferencia dos modalidades principales: modalidad deóntica y
modalidad epistémica.1
A través de la Modalidad deóntica (MD), el autor indica la obligatoriedad de que
se cumpla con el contenido del enunciado debido a la existenciade normas
sociales. Podemos, consecuentemente, hablar de “posibilidad deóntica” al
expresar que algo está permitido y de “necesidad deóntica” cuando es
necesario u obligatorio realizar una determinada acción para actuar según las
normas sociales:
(1)

You may only register for two subjects.

Posibilidad

[Sólo puede inscribirse para dos materias].
(2)

(1)
(2)

deóntica

Youmust pay the registration fee in March.
[Debe abonar el arancel de la inscripción en
marzo].

Necesidad
deóntica

Sólo está permitido inscribirse para dos materias.
Es necesario / obligatorio el pago del arancel en marzo.

La Modalidad epistémica (ME), por el contrario, expresa los juicios del autor
sobre la verdad de la proposición contenida en el enunciado e indica distintos
grados decerteza. Esta modalidad es siempre subjetiva ya que expresa el
grado de compromiso del hablante frente a lo que dice. Podemos distinguir
entonces una “posibilidad epistémica” cuando el hablante expresa su
incertidumbre sobre la veracidad de lo expresado en la proposición y una
“necesidad epistémica” cuando expresa un supuesto que surge como
conclusión de un hecho que considera evidente. Enambos casos, las
afirmaciones ya no están determinadas por una realidad social sino por
deducciones y conclusiones hechas por el hablante:
(3)

Tom isn’t in class. He may be at the library.
[Tom no está en clase. Puede estar en la
biblioteca.]

Posibilidad
epistémica

(4)

Tom isn’t in class. He must be at the library.
[Tom no está en clase. Debe estar en la biblioteca.]

Necesidadepistémica

(3)

El hablante juzga que es posible o no que Tom esté en la biblioteca.
Admite tanto la posibilidad de la veracidad como de la falsedad de la
proposición.

(4)

El hablante expresa un alto grado de certeza. Juzga que la proposición “está
en la biblioteca” es necesariamente verdadera.

Es importante tener en cuenta que, en ocasiones, existe ambigüedad en el uso
de los...