Kottak

KOTTAK, Conrad. Antropología Cultural. Madrid: Mc Graw Hill, 2002 En el Campo ¿Piensan los antropólogos en pasar sus días merodeando por Pago Pago estudiando la cultura local? Piénsalo de nuevo. Al igual que el resto del mundo, los antropólogos y los etnógrafos encuentran, cada vez con mayor frecuencia, empleos en empresas de alta tecnología, utilizando sus sofisticadas habilidades comoobservadores para estudiar cómo viven, trabajan y usan la tecnología las personas. “Esto no es como” En busca del arca perdida” dice Susan Squires, presidenta entrante de la Nacional Association for the Pratice of Anthropology que cuenta más de 1.000 miembros y tiene una página web en la dirección w.w.w.ameranthassn.org/napa.htm. «La antropología desarrolló métodos para comprender a pueblos que eran tandiferentes de los europeos que no se podía simplemente llegar allí y ponerse a hacer preguntas, de modo que vinimos a dar con la observación participante y el trabajo de campo», dice Squires, que también trabajo en GVO Inc., una empresa de desarrollo de productos de Palo Alto, California. El uso de tales habilidades al servicio de la tecnología moderna puede retrotraerse a 1979, cuando el legendarioXerox Palo Alto Research Center contrató a la estudiante de antropología Lucy Suchman. Este centro de investigación de Xerox trabajaba sobre pensamiento tecnológico innovador, habiendo creado el ratón de ordenador y la interface gráfica de usuario. Suchman trabajó en el laboratorio de sistemas inteligentes, donde los investigadores estaban intentando construir inteligencia artificial para ayudara la gente a utilizar copiadoras complicadas. En una película ya famosa, Suchman mostraba varias personas pasando un mal rato intentando hacer unas fotocopias. A partir de su investigación llegaron a darse cuenta de que las prestaciones no son tan importantes como la simplicidad. Ese es el motivo por el que ahora las copiadoras de Xerox, independientemente de lo complejas que puedan ser, incluyentodas un único botón verde de copiado para cuando se desea una simple fotocopia. Veinte años más tarde está teniendo lugar una explosión de contrataciones, recogiendo a los recién titulados doctores de los departamentos de antropología de todo el país, generando malestar entre los académicos de tendencias más tradicionales, que piensan que sus licenciados y doctores no deberían mancillar la purezadel campo de estudio trabajando para la industria. Genevieve Bell, de HiHsboro, Oregón, titulada por Stanford, dice que cuando dejó su puesto de profesora en Stanford por un empleo en Intel, «en lo que respecta a la Facultad, se lo tomaron como una traición total...». No todas las instituciones académicas piensan igual. «Uno de nuestros grandes problemas es que los estudiantes que se gradúancontinúen siendo cogidos por las empresas», dice Marietta Baba, directora del departamento de antropología de la Wayne State University en Detroit. Este departamento se especializa en preparar a los estudiantes de antropología cultural en una rigurosa metodología etnográfica —el arte de observar las interacciones sociales para entender las estructuras subyacentes de una cultura— y les enseña a aplicaresta metodología a la industria. Esta directora estima que unos 9.000 antropólogos se dedican a la enseñanza en los Estados Unidos y unos 2.000 trabajan en puestos de antropología aplicada dentro de la industria. «No obstante, las proporciones están variando, de modo

que cada vez hay más y más antropólogos aplicados», dice. El sentido de contratar antropólogos es ayudar a las empresas aentender a sus clientes y a encontrar nuevos productos y mercados que los ingenieros y los comerciales nunca soñaron.,. Las herramientas tradicionales de investigación de mercados son limitadas debido a su formato de pregunta-respuesta, dice Andrea Saveri, una directora del Institute for the Future en Menlo Park. Ella cuenta con una plantilla de etnógrafos disponibles para investigar sobre las...