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Descartes no incluye en su filosofía ninguna estética, pero la tendencia de su obra filosófica contiene ya su esbozo mental; porque la unidad absoluta a que reduce la esencia del saber y la merced ala cual deberá superar todas sus superaciones arbitrarias y convencionales, la extiende al campo del arte. No vacila en dilatar a tal grado su idea de la sapientia universalis que pueda aplicarse,como un postulado espiritual universal, al arte en su totalidad y en sus diversificaciones.

A medida que avanza el espíritu cartesiano y se va afirmando con mayor consciencia y resolución, con tantomayor energía se impone una nueva ley en el campo de la teoría estética.

Accedemos a una tal totalidad, lo mismo en el campo de las artes que de las ciencias, cuando logramos someter a un mismoprincipio todas las manifestaciones múltiples y aparentemente heterogéneas, determinándolas y derivándolas con este principio. El camino emprendido por la estética de los siglos XVII y XVIII estaba, porlo tanto, prefijado. Descansa en la idea de que la naturaleza, en todas sus manifestaciones, se halla sometida a principios fijos, y así como la meta suprema de su contenido consiste en alcanzarla yen expresarlos con la claridad y precisión, así también el arte, rival de la naturaleza, muestra idéntica condición interna. Del mismo modo que hay leyes universales e inviolables de la naturaleza,habrá leyes del mismo tipo y de la misma dignidad para la "imitación de la naturaleza". Y, finalmente, todas estas leyes parciales tendrán que subordinarse a un principio único y simple, a un axioma dela imitación. Batteux expresa esta convicción en su obra: Las bellas artes reducidas a un mero principio, que parece anunciar los resultados perseguidos por todo el esfuerzo metódico de los siglosXVII y XVIII.

El paralelismo de las artes y de las ciencias, que constituye una de las tesis fundamentales del clasicismo francés. Antes de Boileau se hace declaración de este paralelismo por virtud...