Kuhn. La ciencia normal



LA CIENCIA NORMAL

Por: Thomas S. Kuhn

EL CAMINO HACIA LA CIENCIA NORMAL1

EN ESTE ensayo, 'ciencia normal' significa inves­tigación basada firmemente en una o más reali­zaciones científicas pasadas, realizaciones que al­guna comunidad científica particular reconoce, durante cierto tiempo, como fundamento para su práctica posterior. En la actualidad, esas rea­lizaciones sonrelatadas, aunque raramente en su forma original, por los libros de texto científicos, tanto elementales como avanzados. Esos libros de texto exponen el cuerpo de la teoría aceptada, ilustran muchas o todas sus aplicaciones apropia­das y comparan éstas con experimentos y obser­vaciones de condición ejemplar. Antes de que esos libros se popularizaran, a comienzos del siglo XIX (e incluso en tiempos másrecientes, en las cien­cias que han madurado últimamente), muchos de los libros clásicos famosos de ciencia desempeñaban una función similar. La Física de Aristóteles, el Almagesto de Tolomeo, los Principios y la Optica de Newton, la Electricidad de Franklin, la Química de Lavoisier y la Geologia de Lyell -estas y muchas otras obras sirvieron implíci­tamente, durante cierto tiempo, para definir losproblemas y métodos legítimos de un campo de la investigación para generaciones sucesivas de cien­tíficos. Estaban en condiciones de hacerlo así, debido a que compartían dos características esen­ciales. Su logro carecía suficientemente de pre­cedentes como para haber podido atraer a un grupo duradero de partidarios, alejándolos de los aspectos de competencia de la actividad científica.Simultáneamente, eran lo bastante incompletas para dejar muchos problemas para ser resueltos por el redelimitado grupo de científicos.

Voy a llamar, de ahora en adelante, a las reali­zaciones que comparten esas dos características, 'paradigmas', término que se relaciona estrecha­mente con 'ciencia normal'. Al elegirlo, deseo su­gerir que algunos ejemplos aceptados de la prác­tica científica real -ejemplosque incluyen, al mismo tiempo, ley, teoría, aplicación e instru­mentación- proporcionan modelos de los que surgen tradiciones particularmente coherentes de investigación científica. Esas son las tradiciones que describen los historiadores bajo rubros tales como: 'astronomía tolemaica' (o 'de Copérnico'), 'dinámica aristotélica' (o 'newtoniana'), 'óptica corpuscular' (u 'óptica de las ondas'), etc.El es­tudio de los paradigmas, incluyendo muchos de los enumerados antes como ilustración, es lo que prepara principalmente al estudiante para entrar a formar parte como miembro de la comunidad científica particular con la que trabajará más tarde. Debido a que se reúne con hombres que aprenden las bases de su campo científico a par­tir de los mismos modelos concretos, su práctica subsiguienteraramente despertará desacuerdos sobre los fundamentos claramente expresados. Los hombres cuya investigación se basa en para­digmas compartidos están sujetos a las mismas reglas y normas para la práctica científica. Este compromiso y el consentimiento aparente que provoca son requisitos previos para la ciencia normal, es decir, para la génesis y la continua­ción de una tradición particular de lainvestigación científica.

Debido a que en este ensayo el concepto de paradigma reemplazará frecuentemente a diversas nociones familiares, será preciso añadir algo más respecto a su introducción. ¿Por qué la realiza­ción científica concreta, como foco de entrega pro­fesional, es anterior a los diversos conceptos, leyes, teorías y puntos de vista que pueden abs­traerse de ella? ¿En qué sentido es elparadigma compartido una unidad fundamental para el es­tudiante del desarrollo científico, una unidad que no puede reducirse plenamente a componentes atómicos lógicos que pudieran aplicarse en su ayuda? Cuando las encontremos en la Sección V, las respuestas a esas preguntas y a otras simila­res resultarán básicas para la comprensión tanto de la ciencia normal como del concepto aso­ciado de los...