kunk y sus memorias

INVESTIGACIÓN BÁSICA, TECNOLOGÍA Y SOCIEDAD.
KUHN Y FOUCAULT
Esther Díaz

El poema de Dante ha preservado la astro­
nomía ptolemaica, que durante mil cuatrocien­
tos años rigió la imaginación de los hombres.

J.L. Borges, "La esfera de Pascal"

Hasta mediados del siglo xix se conocían sólo siete planetas: Mercurio,
Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno y Urano. En esos momentos el
paradigma dela física respondía totalmente a la teoría newtoniana. Pero
uno de los planetas, Urano, parecía rebelarse contra las leyes científicas
establecidas. Los investigadores registraban alteraciones en la trayec­
toria del recorrido sideral del lejano astro. El científico francés Urbain
Le Verrier consideró que las anomalías de la órbita de Urano se debían
a la existencia de un octavo planeta; predijoincluso su posición. Poco
tiempo después, el astrónomo alemán Johan Gottfried Galle confirmó la
existencia del planeta desconocido. El descubrimiento de Neptuno fue
uno de los grandes éxitos de la astronomía matemática. Sin embargo,
el espectacular hallazgo dejaba sin explicar algunas ligeras perturbacio­
nes que seguía presentando la órbita de Urano. En los comienzos del
siglo xx, el astrónomoestadounidense Percival Lowel intentó explicar
ese "resto" de anomalías suponiendo que existía un noveno planeta.
Veinticinco años más tarde, los telescopios del Observatorio Lowel foca­
lizaron finalmente el cuerpo celeste pronosticado. Se trata de Plutón.
A partir de este ejemplo histórico-científico desarrollo dos líneas de
análisis:
- una sobre las etapas que constituyen el proceso de unainvestigación
científico-tecnológica, y
- otra sobre el debate acerca del concepto de progreso científico desde
las perspectivas de dos filósofos: Thomas Kuhn y Michel Foucault.

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Conocimiento, investigación, progreso e historia de la ciencia

1. INVESTIGACIÓN CIENTÍFICO-TECNOLÓGICA

Investigar es buscar. En el caso del conocimiento científico, esa
búsqueda suele dividirse en distintas etapas:investigación básica pura,
investigación básica orientada, investigación aplicada y tecnología. Aun­
que con fines de análisis se caracterizan aquí cada uno de estos cuatro
momentos del proceso científico, se aclara asimismo que normalmente
suelen ser reducidos a dos. Se dice entonces "investigación básica" (o
ciencia pura) a la instancia que reúne las dos primeras etapas, y "tec­
nología" (técnica ociencia aplicada) a la que abarca las dos últimas.
En el accionar concreto de la realidad, estas etapas no están clara­
mente diferenciadas porque la tecnología, a pesar de figurar al final del
desarrollo de la investigación, está presente desde el comienzo mismo
del proceso científico. Pero esto se entenderá mejor si primero se revisa
en qué consiste cada una de las instancias de la investigación.La investigación básica es una búsqueda original, que se realiza con
la finalidad de obtener nuevos conocimientos. El único fin que persegui­
ría esa fase de la investigación sería la búsqueda del conocimiento por
el conocimiento mismo. Se supone que la investigación básica no tiene
en cuenta ninguna aplicación posible de lo que se propone investigar.
La investigación básica pura se produce alarbitrio del científico indivi­
dual. Puede ser subsidiada económicamente o no. Pero lo importante es
que el investigador elige su tema libremente. Es decir, nadie "orienta" su
búsqueda hacia algún objeto de estudio determinado. No existe inten­
ción (al menos por el momento) de que el producto teórico que surja de
esa búsqueda rigurosa sea aplicado a la realidad. Es el equivalente, en
el ámbito delconocimiento, de lo que en estética se suele decir hacer
"arte por el arte", sin ninguna intención utilitaria.
La investigación básica orientada, en cambio, está encaminada de
manera general hacia algún campo de interés señalado por la institu­
ción que financia el proyecto de investigación. En esta etapa tampoco
existe el imperativo de aplicar el conocimiento a la realidad (al menos por
el...