Kurt Lewin

LEWIN, KURT

Presentamos aquí un panorama cronológico de las investigaciones realizadas por K. Lewin, que terminaron desembocando en una teoría general de los grupos. Describiremos, suscintamente, la teoría del campo y el empleo de conceptos topológicos; los estudios sobre frustración y liderazgos democrático, autocrático y prescindente; la psicología en la industria; los problemas dediscriminación racial, y finalmente los orígenes de los grupos T.

Toda contribución al estudio de la conducta en grupos y organizaciones debe necesariamente incluír la obra e influencia de Kurt Lewin (1890-1946).
Perseguido por los nazis, huyó en 1933 a EEUU. Su historia muestra su personal preocupación por mejorar la condición social del hombre y su preocupación por las minorías y la democracia comosistema de gobierno. Formado como psicólogo, recibió influencias de Cassirer y de la Teoría de la Gestalt, y su obra revela también una estrecha relación con el psicoanálisis.
En su primera etapa, en Alemania, trabajó sobre temas tales como los niveles de aspiración, la realización de metas y la génesis de la ira. Sostuvo, por ejemplo, que la necesidad de descargar tensión acumulada es lo quelleva a las personas hacia la realización de una meta, y que por lo tanto las tareas incompletas se recuerdan más porque conservan un excedente de tensión no descargada. Este fenómeno, conocido como 'efecto Zeigarnik' fue verificado experimentalmente por una de sus alumnas, Bluma Zeigarnik.

Teoría del campo y espacio vital.- Lewin usó el concepto de 'campo de fuerzas' de la física para analizary comprender la conducta humana, y lo describió como una totalidad de hechos coexistentes y mutuamente interdependientes. Cada individuo existe en un campo psicológico de fuerzas que determina y limita su conducta. Este campo psicológico circunda cada individuo y se llama "espacio vital", que es un espacio subjetivo, porque se refiere a como cada individuo percibe el mundo. El miedo a la oscuridadpor ejemplo forma parte del espacio vital del niño, pero no del adulto.
El espacio vital de una persona son sus metas concientes e inconcientes, sus sueños, esperanzas, miedos, experiencias pasadas y expectativas futuras. Estos son aspectos subjetivos, pero el campo tiene también aspectos objetivos como por ejemplo las condiciones ambientales (físicas y sociales), que contribuyen a limitar elcampo psicológico.
Si no hay cambios en el campo psicológico, no habrá cambios en la conducta de la persona, y viceversa. Sin embargo puede haber tensiones en el campo, como por ejemplo cuando se oponen entre sí fuerzas impulsoras (que impelen hacia una meta) y restrictivas, ambas iguales aunque de considerable poder.
Lewin cita el ejemplo de una pareja matrimonial para ilustrar los elementossubjetivos y objetivos en el campo social (o espacio compartido por ambos). En general, puede decirse que los espacios vitales del marido y de la mujer sufrirán cambios cuando ambos interactúan en el campo social. Suele suceder, de hecho, que cada cónyuge espere cierta conducta del otro (elementos subjetivo) y luego compruebe en el campo de interacción social que la conducta resultó ser otra (elementoobjetivo), con lo cual se generan malentendidos. Para evitar estos últimos, cada cónyuge debe comunicar su espacio vital al otro con el fin de igualarlos o compatibilizarlos.

Teoría del campo y conducta grupal.- Varios experimentos iniciados por Lewin han demostrado que la conducta individual es influída por las pautas del grupo. Más específicamente, la conducta individual puede diferir hastauna cierta cantidad "n" de la conducta instituída por el grupo, dependiendo el valor "n" de la cultura o atmósfera grupal.
Por ejemplo en uno de los experimentos, un 90% de madres alimentó a sus bebés con jugo de naranja en el grupo de madres donde esa conducta fue producto de una decisión colectiva del grupo, luego de una discusión entre todos sobre hábitos alimenticios. En oposición, en otro...