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El Complejo Petroquímico de
Bahía Blanca: una historia sinuosa
JUAN CARLOS ODISIO*

Resumo: Este artigo procura abordar os problemas que enfrentou a instalação do
Complexo Petroquímico em Bahia Blanca, desde o início dos anos 1970. Mesmo
quando o pólo obteve um forte impulso do Estado, enfrentou várias dificuldades,
as quais fizeram com o prazo estimado para o começo definitivo dasoperações
fosse ultrapassado em muito.
Abstract: This paper aims to study the problems that the process of shaping the
Petrochemical Complex in Bahia Blanca went through, since early in the seventies.
Even when the pole was designed and promoted vigorously by the state, it had to
overcome different setbacks that long surpassed the period estimated for the
definitive beginning of its operations.Palavras-chave: Petroquímica. Empresas públicas. Desenvolvimento industrial.
Key words: Petrochemical. Public enterprises. Industrial development.

Introducción
Este trabajo tiene por objetivo estudiar el proceso de planeamiento y conformación de un complejo industrial de gran
magnitud en los años setenta, nucleado desde su planta madre,
Petroquímica Bahía Blanca (PBB). El polo, si bien fueconcebido e
impulsado decididamente desde el Estado, superó largamente el
lapso estimado preliminarmente para su puesta en marcha
definitiva.
Entender las razones que decidieron el impulso del polo, como
las vicisitudes que sufrió hasta alcanzar su conformación, exige
repasar la cambiante regulación aplicada en esos años al sector
petroquímico en particular e industrial en general. Con esepropósito se examinarán las dificultades – de todo tipo – que
*

PHIAL – CEEED. El autor es economista (UBA). E-mail: odisio@gmail.com
Estudos Ibero-Americanos, PUCRS, v. XXXIV, n. 2, p. 114-129, dezembro 2008

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atravesó el proyecto hasta su definitiva puesta en marcha, tomando
en cuenta la dimensión político-social, ya que desde unavisión
puramente económica el fenómeno permanecería inexplicado.
Se seleccionó esta empresa con el fin de brindar un caso de
análisis, del funcionamiento y los problemas, del Estado como
impulsor del desarrollo, específicamente industrial. Pero como “la
mera descripción de los hechos singulares pasados no nos da un
verdadero conocimiento de la historia” (Silberstein, 1973, p. 38), elejemplo particular poco puede decir acerca de ese (o cualquier otro)
fenómeno económico-social. Por lo que se intenta enriquecer el
aporte con un repaso de las ideas económicas en boga en esos años,
para comprender el propósito perseguido con esa estrategia de
desarrollo económico y los medios planteados para alcanzarlo: la
profundización de la industrialización.
Es menester adoptar un enfoqueque permita comprender las
causas por las cuales “la estrategia era lograr una mayor integración
económica promoviendo el desarrollo de las industrias de base y
la descentralización regional” (Rougier y Fiszbein, 2006, p. 22).
Brevemente, se hará referencia a las vertientes teóricas que han
intentado responder a la problemática del emplazamiento económico buscando obtener caracterizacionessobre las complejas
relaciones que se entablan en cualquier proceso de desarrollo.
El espacio donde se implantó PBB puede caracterizarse
como una región de tipo “planificada o administrativa” ya que la
constitución del complejo obedeció fundamentalmente a una
decisión del gobierno nacional.1 Ello se inscribe plenamente en la
estrategia de desarrollo reinante en la posguerra, que tenía comoobjetivo la promoción industrial de las regiones rezagadas, impulsada
desde la administración central del Estado (es decir “de arriba hacia
abajo”) para lograr polos de crecimiento, fuertemente jerarquizados
y controlados.2 Los instrumentos utilizados fueron los incentivos
promocionales de diverso tipo que no siempre resultaron eficientes
ni arrojaron los efectos esperados.3 Entre los más...