La acción municipal en el abastecimiento de alimentos

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LA ACCIÓN MUNICIPAL EN EL ABASTECIMIENTO DE ALIMENTOS

Norberto Frigerio y Guilherme Schuetz

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CAPÍTULO 2

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I. INTRODUCCION

l comercio es una de las funciones imprescindibles de la actividad económica. Los economistas clásicosconsideraban que las actividades básicas de una economía eran la producción, la distribución y el consumo, en las que la distribución constituía el eslabón necesario para que la cadena funcionara como tal, cerrando la brecha entre la producción de bienes y la satisfacción de las necesidades que sentían las personas. Ya en tiempos remotos las necesidades podían manifestarse a través de distancias enormes ylos comerciantes se encargaban de satisfacerlas, transportando sus preciosas mercancías a aquellas comarcas donde podían obtener las mayores ganancias. Así, llegaban a Europa desde la India y el Lejano Oriente las especias y la seda. El mentor de la economía liberal, Adam Smith, reconocía el papel fundamental de la libre empresa, e implícitamente de los comerciantes, al manifestar su admiración deque una ciudad del tamaño del París de su época cada mañana apareciese abastecida de alimentos y artículos de primera necesidad, como si una «mano invisible» lo hubiera organizado todo.

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1.1. Antecedentes históricos de los actuales equipamientos comerciales
En la América Latina colonial, su proceso de desarrollo urbano, y por lo tanto municipal, se inicia en el centro de las actividadeseconómicas y sociales de las primeras poblaciones: la plaza central, que a su vez era centro de las actividades de comercio, de donde se derivan las plazas de mercado, un lugar amplio y abierto. Generalmente una vez a la semana se reunían allí agricultores de las zonas rurales vecinas y comerciantes que aportaban mercancías de otros lugares, así como los pobladores, y se constituía el mercado através de las negociaciones, la determinación de los precios y las transacciones de compraventa, que por su localización, era el mercado central. Con el crecimiento de las ciudades, se generan nuevas necesidades, como el desarrollo de una red de caminos, hospedajes, y se va estableciendo una profunda interrelación entre la ciudad, el mercado y su entorno. La atención de las necesidades de alimentos deuna población en continuo aumento va determinando la vocación productiva de las zonas más próximas que la pueden abastecer. Con el paso del tiempo y el desarrollo de las ciudades, se introducen nuevas concepciones de desarrollo urbano. La plaza en muchos casos se destinó a otros usos y el mercado se desplazó a un espacio cercano, pero esta vez con muros, techos y un diseño arquitectónico adecuado ala época para el comercio en general. Así nacen los mercados públicos cerrados, los mercados centrales que caracterizaron por mucho tiempo el abastecimiento de alimentos y artículos de primera necesidad.

1.2. Aspectos demográficos, sociales y políticos
En la primeras décadas de la segunda mitad del siglo XX, el crecimiento de las ciudades fue vertiginoso y aún caótico. Si la población delpaís crecía al 2 o 3 % anual, tasas de por sí elevadas, la población de las ciudades, como resultado de un proceso de urbanización intensivo abonado por la migración rural urbana, que a su vez resultaba del atractivo de la vida urbana y de políticas que penalizaban las actividades agrícolas, crecían a tasas del alrededor del 7 % anual. La demanda de servicios de comercialización crecían aún a tasasmayores. Los antiguos mercados centrales se vieron desbordados por este aumento explosivo de la demanda. Las actividades comerciales proliferaron fuera de los mismos, en instalaciones que no estaban diseñadas para el comercio de alimen-

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tos, y se desarrollaron las zonas de mercado. Este comercio intenso, unido al rápido aumento del parque automotor, y en el contexto de las estructuras...