La Acróbata Ahorcada

La Acróbata Ahorcada (Ellery Queen)
LA ACRÓBATA AHORCADA
Muchísimo tiempo ha, durante el Período de Incubación del Hombre —infinidad de tiempo antes de los empresarios, cinco-días-a-prueba, pensiones teatrales, circuitos subterráneos y Variedades— cuando el megaterio vagaba solitario, Broadway atravesaba su Primer Período Glacial y el primer vaudeville fue planeado por el primer empresario deorejas apantalladas, frente menguada y abundosas pilosidades, fue decretado: "que el Acróbata sea el Primero".

¿Por qué el acróbata debe ser el primero? Nadie lo ha explicado jamás; pero todos los artistas del programa —incluso el acróbata— comprenden demasiado bien que tal prioridad es un honor dudosísimo. Desde los antiquísimos años de la infancia del espectáculo circense, se ha reconocido que"los primeros serán los últimos" en cosechar los aplausos del público. Y a través de los siglos, en calles, en plazas y en endebles retablos, siempre fue el acróbata —llámesele bufón, farceur, payaso, clown, saltimbanqui, arlequín o polichinela— el primero en ser arrojado a los leones de la curiosidad para abrir el apetito de más suntuosos espectáculos. Desde aquellos tiempos remotos, sus milagrosmusculares despliéganse ante el público apenas extinguidos los ecos de la obertura de la banda, milagros realizados con una humilde resignación que habla bien alto de la dulzura y de la modestia de toda la tribu acrobática.
Poco se curaba Hugo Brinkerhof del sacrificado fondo de su profesión. Sólo sabía que sus padres habían sido acróbatas de un trashumante circo alemán, que poseía turgentes ypoderosos músculos, impregnados de vida, de elasticidad y de fuerza, y que la vista de un brillante trapecio le infundía una gran satisfacción. Con su trapecio, su Myra y el indulgente aplauso del público de Seattle o Okeechobee, se sentía sumamente feliz.
Nuestro acróbata sentíase orgullosísimo de Myra, muchacha hermosa, esbelta y sinuosa como un gato, con algo de rebrillo felino en sus ojazosverdosos. Hugo la había conocido en la oficina de Bregman, el empresario teatral, y su sencillo corazón, dentro de su enorme pecho, le previno de que allí estaba su destino y su mujer. Fue Myra quien rebautizó el acto "Atlas y Co." cuando se casaron entre la tercera y la cuarta sección de un espectáculo, en Indianápolis. Fue Myra quien concibió y perfeccionó el vertiginoso remolino de su paso final. Fueel cuerpo esbelto de Myra, sus impecables evoluciones en el trapecio y su lánguida sonrisa, lo que convirtió a "Atlas y Co." en el "espectáculo acrobático aclamado de costa a costa", lo que les granjeó unos párrafos entusiastas en el"Variety", y lo que les colocó en lugar preferente dentro de la "cadena Bregman", del "Gran Circuito".
Brinkerhof sabía bien que todos querían a su Myra, y ello leforzaba a henchir su pecho de salvaje orgullo. ¿Quién podría resistirla? Se sucedieron el barítono de Boston, el artista de revistas de Newark, el zapateador de Búffalo, el adagio de Washington; ahora había otros: Tex Crosby, el Cowboy Cantor (Canciones y Zapateo); el Gran Gordi (sucesor de Houdini); Sam, el Marinero, cómico de la legua; todos ellos figuraban ahora en el mismo programa de variedadesy todos ellos amaban a la lánguida Myra, y el enorme Atlas sonreía indulgentemente, regocijándose al advertir la ajena admiración por su Myra; y buenas razones había para ello: ¿acaso su Myra no era la acróbata más diestra del mundo y la más hermosa criatura de la creación?
Pero ahora Myra estaba muerta.

Y fue el propio Brinkerhof, con el rostro transido de congoja, quien dio la voz de alarma enaquella perfumada noche primaveral. Daban las cinco de la madrugada y su Myra aun no había regresado al cuarto de la pensión teatral de la calle 47. Hugo se había retardado con su esposa después de la última función en el Metropole Theatre,del Columbus Circle, para ensayar un nuevo ejercicio. Ambos habían practicado largamente y luego de vestirse con gran prisa el acróbata había partido,...