La adolescencia

La adolescencia es probablemente el período de la vida más difícil y complicado de describir, estudiar o vivir los cambios biológicos de la pubertad son universales, pero las diferencias concretas en su expresión, en su secuencia y amplitud son enormes y dependen, por supuesto, del sexo, de los genes y de la nutrición. Existe una gran diversidad también en el desarrollo cognitivo. Muchosadolescentes son tan egocéntricos, en según que aspectos, como los niños en edad preescolar, mientras que otros piensan lógica, hipotética y teóricamente tan bien o mejor que muchos adultos. Los cambios psicosociales durante el segundo decenio de la vida muestran una diversidad cada vez mayor, a medida que los adolescentes van desarrollando su propia identidad, eligiendo de entre un gran número decaminos sexuales, morales, políticos y educativos. La mayoría de estos caminos diversos sencillamente refleja las diferencias entre los diferentes contextos sociales y culturales y la variación productiva que tipifica el curso de la vida humana. Pero más o menos uno de cada cuatro adolescentes elige caminos que limitan, y a veces destruyen, su futuro. Sin embargo, estas diferencias no deben enmascararlos aspectos más comunes de la experiencia adolescente, puesto que tocios los que la viven se enfrentan a las mismas tareas evolutivas: tienen que ajustarse a su talla y tipo corporales cambiantes, a la sexualidad que despierta en ellos, a las nuevas formas de pensar, y deben empezar a luchar para alcanzar la madurez emocional y la independencia económica que caracteriza, a los adultos. Comoveremos en los tres capítulos siguientes, los esfuerzos que debe realizar el adolescente para cumplir con estas tareas muchas veces se tiñen de confusión y de patetismo.

& revisión ríodo de tiempo, a veces de forma drástica. para adelgazar. "SI lS decir, de Y las encuestas nacionales sobre chicos de diecisiete años des- ·m leo. Según cubren que entre el 5 y el 11% utilizan esteroides para desa- : -· .iagen cor- rrollar su musculatura (Yesalis, 1991L Con ello, se arriesgan a m 'ertirse en toda una serie de problemas graves de salud, especialmente si m 1987L Sin obtienen los fármacos de forma ilegal y van "apilando" una dro3m l apañen- ga sobre otra, como hacen muchos. Aunque una de las motiva- ay parecen clones erróneas para tomar esteroides puede ser alcanzar uní a
alto nivel de rendimientodeportivo, un estudio averiguó que m nante en una tercera parte de los usuarios de esteroides no participaban ":= Efectiva- nunca en actividades deportivas interacadémicas y aparente- ) .cadémi- mente sólo tomaban esteroides para mejorar su aspecto físico - ' " olescen- ljohnston y cols., 1989L Además. aunque la mayoría de los ado-m 5nde su lescentes creen que fumar cigarrillos pone su salud "ensitua-4, oestima ción de riesgo", más de un joven de dieciséis años de cada ella: '. 3 chicas tro fuma regularmente, en parte porque se piensa que los" :u peso. cigarrillos reducen el apetito. A la vista de estos hechos, no es" a. Para sorprendente que. al revés de lo que sucede con el consumo de = 2s algo otras drogas, las chicas adolescentes tengan más probabilida-" @
des de fumar que los chicos(Johnston y cols.. 1994L
rística Antes de desaprobar la preocupación que tienen los ado- "!-
más y lescentes por su aspecto considerándola narcisista, debemos -% l ade- reconocer que. en parte, la obsesión de los jóvenes por su apa" iE= l acá- riencia es una respuesta a las reacciones de las demás perso" ,.,uW e los ñas. Por ejemplo, los padres y los hermanos a veces hacen *_
mte- comentariosmemorables y mortificadores sobre el aspecto del
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pecí- niño que está creciendo: "Pareces una vaca", "Estás más plana ,.- itrol que una tabla de planchar", "Tienes unos pies de submarinistaZ . ,á an o observaciones que no se atreverían a hacer ante nadie más que
los miembros de su familia. También los extraños ofrecen icia comentarios lnormalmente indeseados y desconcertantes) :pe- sobre los...