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DOCUMENTO DE LA ASAMBLEA MUNDIAL DE ENVEJECIMIENTO

Psicología, Psicólogos y Envejecimiento: contribución
de la Psicología y los psicólogos al estudio y la intervención
sobre el envejecimiento*
Colegio Oficial de Psicólogos
PREFACIO
Este documento ha sido elaborado por el Colegio Oficial de Psicólogos para su difusión con motivo de la II Asamblea Mundial
sobre Envejecimiento (Madrid,abril de 2002) y del Plan de Acción Internacional sobre el Envejecimiento 2002, como síntesis de
la contribución de la psicología al estudio del envejecimiento y de
la aportación de los psicogerontólogos a la mejora de la salud,
bienestar, calidad de vida y desarrollo humano en los mayores.
Este trabajo pretende ser una contribución al debate internacional
sobre la importancia de la psicología yde los psicólogos para el
estudio y la intervención sobre el envejecimiento.

Psychology, psychologists and ageing: Contribution
of Psychology and psychologists to the study and the
intervention of ageing
FOREWORD
This document has been prepared by the Spanish Psychological
Association (Colegio Oficial de Psicólogos) for presentation at the
United Nations Second World Assembly on Ageing(Madrid),
April 2002) and for the International Plan of Action on Ageing
2002, as a summary of the contribution of psychology to the
study of ageing and of psycho-gerontologists to the improvement
of health, well-being, quality of life and human development in
old age. This paper represents an attempt to contribute to an international debate on the relevance of psychology and psychologists
inthe study of ageing and interventions with the elderly.

pales del mismo: el biológico, el psicológico y social. A lo
largo de la historia del estudio del envejecimiento, la biología ha sido el campo de investigación que ha prevalecido si se compara con la psicología u otras ciencias sociales (Birren, 1966). El organismo humano es una entidad
biológica, pero la comprensión del envejecimientono
puede limitarse a la biología (o a las ciencias biomédicas). El ser humano es un organismo en acción, en un
entorno en acción, a lo largo de todo su ciclo vital; como
se ha señalado desde la biología, el entorno y los comportamientos son modificadores de las estructuras y procesos biológicos (Kandel, 1998; Mora, 2001).
Existen pruebas empíricas sólidas acumuladas durante
los últimosdecenios (procedentes de estudios longitudinales y transversales) que confirman la importancia de
las condiciones psicológicas como predictoras de la longevidad y de la calidad de vida. Por ejemplo, la capacidad
cognitiva, la valoración subjetiva de la salud, el sentirse
útil y la participación en actividades son los mejores predictores de longevidad de acuerdo con el estudio longitudinal BOLSA (p.ej., Lehr, 1993). Del mismo modo, el bienestar, como objetivo de casi toda política sobre envejecimiento, es un constructo psicológico cuya definición
operativa precisa, por tanto, de conocimientos e investigación psicológica. Éstos son sólo algunos ejemplos de
las implicaciones psicológicas de la mayoría de la investigación, conocimiento y política sobre envejecimiento.

Como fenómenoindividual, el envejecimiento constituye una materia de estudio biopsicosocial. En otras palabras, la ciencia del envejecimiento es multidisciplinaria. El
envejecimiento humano no puede describirse, predecirse
o explicarse sin tener en cuenta los tres aspectos princi-

La psicología, como ciencia de la mente, de la conciencia y del comportamiento es una de las principales disciplinas de las que seocupan del envejecimiento. Preguntas como: ¿cuáles son los cambios normales que se producen a lo largo de la vida en la cognición, el afecto, la
emoción y otras estructuras y procesos psicológicos?
¿Cómo perciben las personas estos cambios? ¿Cómo experimentan el envejecimiento en sí mismos y en la sociedad? ¿Qué cambios se producen en el comportamiento a
lo largo de la vida? ¿Cómo puede...