la agonia del sol

Los astrónomos han observado un planeta que ha sobrevivido al descomunal crecimiento de su estrella madre, proporcionando la primera prueba optimista de la supervivencia a largo plazo de la Tierra.El descubrimiento, detallado en el ejemplar del 13 de septiembre de la revista Nature, podría motivar a otros científicos a buscar supervivientes de gigantes rojas similares. Esto podríafinalmente llevar a la respuesta de una de las preguntas favoritas de los astrónomos: ¿sobrevivirá la Tierra al crecimiento del Sol cuando pase a su fase de gigante roja dentro de unos miles de millones deaños?

“El hecho de haber encontrado este planeta demuestra que un planeta con una pequeña distancia orbital puede sobrevivir” a una fase de gigante roja, dice el miembro del estudio Roberto Silvottidel Instituto Nacional de Astrofísica en Nápoles, Italia.

No la típica gigante roja

La estrella madre, V 391 Pegasi, pertenece a un extraño conjunto de gigantes rojas conocidas como sub-enanas detipo B que han expulsado prematuramente sus capas exteriores de hidrógeno.

En un punto, V 391 Pegasi fue muy parecida a nuestro propio Sol. Como él, evolucionó y se hizo vieja, y su núcleo agotó elhidrógeno. El núcleo de la estrella se contrajo y comenzó a quemar helio en su lugar, mientras que su capa exterior se expandía en un factor de 100. Los científicos piensan que nuestro Sol pasará porla misma expansión cuando agote el hidrógeno dentro de unos 5000 millones de años.

Tras un tiempo, la mayoría de gigantes rojas liberan sus envolturas exteriores para crear nebulosas planetarias,revelando densos cadáveres estelares conocidos como enanas blancas donde suele quedar el núcleo.

Pero por razones que aún no están claras, V 391 Pegasi expulsó su capa exterior pronto, antes de queel núcleo comenzase a fusionar helio, exponiendo una compacta y densa estrella que aún no estaba completamente muerta. Se cree que sólo aproximadamente el 2 por ciento de las estrellas que...