la agricultura

Poner en la mesa comida más barata, y más alimenticia, que la cena del día anterior ha sido uno de los objetivos de la experimentación agrícola. El cultivo selectivo de plantas se haconvertido en una fuente de alimentos y de acumulación de capital para quien lo ejerce con eficiencia. En las reconstrucciones históricas de la agricultura, la mejora de semillas haquedado oculta tras el protagonismo de las innovaciones técnicas introducidas por los tractores y los herbicidas. Sin embargo, como advierte la historiadora de la agricultura DeborahFitzgerald, del Instituto de Tecnología de Massachusetts, las granjas agrícolas no se parecen a las fábricas y los agricultores están más cerca de los artesanos que de los fabricantesindustriales. El proceso biológico de transformación vegetal sigue en el centro de la actividad agrícola. 
De ahí que las principales innovaciones no mecánicas que se produjeron en laagricultura entre los siglos xix y xx procedieran de experimentos llevados a cabo en centros de investigación, generalmente creados por los Gobiernos para contribuir a la mejora yeficiencia de los cultivos, así como a la prevención y tratamiento de plagas. Esas mejoras agrícolas han sido más intensas y peor estudiadas que las innovaciones técnicas derivadas de lamecanización de la siembra y la cosecha. Sucesivas innovaciones biológicas introducidas por la mejora de semillas reconstruyeron el sector agrícola y el ganadero; aumentaron laproductividad mucho antes de la invención de lo que hoy se conoce como biotecnología. Las estaciones experimentales fueron laboratorios de la reconstrucción, que devolverían la prosperidad alos países europeos. Algunos de sus hallazgos tardarían casi dos décadas en manifestarse en la producción agrícola, pero constituyeron una de las bases de la mejora de los cultivos.