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La Alapargata

El artesano alpargatero utilizó siempre las manos y un banco de madera para trabajar, unas tijeras, lezna y aguja para coser las suelas urdidas de yute seleccionado; cosía, finalmente, la tela que luego envolvería los pies por encima del empeine. La artesanía de la alpargata ha calado muy hondo en la sociedad actual hasta el punto de haber desplazado estacionalmente a otrostipos de calzado (sobre todo en verano) y tanto se utiliza en ambientes sociales de élite como en los más populares.
La alpargata de esparto es elemental, mínima y simple en su concepción y es también elemento ideal para desarrollar sobre ella el espíritu creativo de todo aquel alpargatero que además de oficio tenga alma de artista. La forma de la alpargata se presta a la fantasía y el color de latela o la lona que se emplea, también, aunque lo verdaderamente importante es el cosido. Como se ha dicho, las célebres alpargatas de esparto o de Cervera se hacen a partir del cáñamo como materia prima. El cáñamo es una planta que alcanza unos dos metros de altura, cuando se cosechan y están secas las plantas se sacuden golpeando las capotas sobre una tabla para eliminar el cascarillo y lasemilla. Luego se agrupan en trenza, se atan con dos vencejos y se culean, es decir, se golpean por los extremos para igualar las bases. Un artesano de Cervera, instruido especialmente en este tema nos lo explica:
La primera operación a que ha de someterse el cáñamo es el agramado, que consiste en separar la fibra triturando el tallo; luego viene el espadado, proceso en el cual el espadador utiliza uncaballete formado por una tabla ancha vertical, insertada mediante una espiga a otra horizontal, que se sujeta al suelo con piedras para mayor refuerzo. Una estaca una ambas tablas. Seguidamente el espadador coloca el cerro de cáñamo sobre el caballuelo y lo va golpeando con el borde de la espadilla, una especie de tabla de madera provista de un mango, con el fin de limpiar el cáñamo, eliminandoasí los restos de cañimizas, trozos de fibras sueltos y otras impurezas, a la vez que va quedando suelto el pelo.
La espadilla solía ser de madera de carrasca, mucho más duradera, y sin nudos. Medía alrededor de 65 cms de largo por unos 25 de ancho. Antes de espadar se repasaban los bordes con un vidrio para evitar que con los golpes se partiese la fibra y que así resbalase mejor la espadilla a lolargo del cerro. Tanto el agramado como el espadado podían hacerse en lugares cerrados o al aire libre, en eras o cercados. Limpiar, separar e igualar la fibra se llama rastrillado, operación que se realiza en un rastrillo.


Consta éste de una superficie plana de madera que en uno e sus extremos lleva insertas unas filas de púas de acero, puestas al tresbolillo; para hacer esta labor se colocael rastrillo paralelo al suelo a una altura adecuada, quedando las púas en la parte más cercana al artesano y se hace pasar varias veces el cáñamo entre las púas, iniciando el proceso por detrás del cerro, rastrillando luego la punta. La fibra que le queda en la mano al final es el pelo o fibra de mejor calidad, en cambio, la que ha quedado entre las púas es sometida de nuevo al rastrillo y asíse separa el clarillo o cáñamo de segunda calidad de la estopa, que es el de deshecho, con ésta hace una copada que utilizará la trenzadera. También se utilizaba la estopa para tejer telas de baja calidad. Tras el rastrillador viene el hilador. El hilador se coloca la moña de pelo de cáñamo al vientre y de ella saca una punta que sujeta al ganchuelo. Luego otra persona le da a la rueda, mientras elhilador va caminando hacia atrás, saca el cáñamo de la moña con la mano izquierda y con la derecha tensa el hilo y lo moja con un trapo que lleva en la palma. A lo largo de su recorrido hay 2 ó 3 estacas donde va apoyando el hilo, hasta llegar a la última en la cual lo ata para terminar. Los hilos pueden ser sencillos o dobles, según las necesidades y con varios de ellos torcer cordeles o...