LA ALQUIMIA

LA ALQUIMIA

INTRODUCCIÓN
Es de la química de la Edad Media. Se inicia en la época alejandrina y se extiende por Europa a través del mundo árabe. Los primeros alquimistas fueron musulmanes: Gerber y Avicena. Después de que Alberto Magno, Ramon Llull, Roger Bacon, Basilio Valentín, y Arnau de Vilanova cultivaran la alquimia y descubrieron muchas sustancias (entre otros los ácidos nítricos,sulfúrico y el alcohol). Según los alquimistas era de esperar el hallazgo de la ‘’Piedra Filosofa’’ con la cual podrían transformarse materiales ‘’innobles’’ en oro, considerada como el ‘’Rey de los metales’’
Los antiguos filósofos habían separado la religión de la ciencia, por esto al fusionarse la teoría química de los griegos y egipcios no fue totalmente satisfactoria. El arte de khemeia parecía tanestrechamente relacionado con la religión, que el pueblo recelaba a menudo a quienes lo practicaban, pero estos no solían mostrarse resentidos, sino que con frecuencia se crecían, aumentaban su poder y seguridad, así que redactaron sus escritos mediante simbolismos oscuros y misteriosos. Llegó un momento en el cual, se designaba un metal conocido con un cuerpo celeste, lo que hizo que los cambiosquímicos pudieran entonces, incluirse en una corriente mitológica. El primer practicante de la khemeia greco-egipcia fue Bolos de Mendes y se dedicó a lo que se había convertido en uno de los grandes problemas: el cambio de un metal en otro. La teoría de los cuatro elementos consideraba que las diferentes sustancias del universo diferían únicamente en la naturaleza de la mezcla elemental. Estahipótesis podría ser cierta ya que los elementos podrían mezclarse como átomos o como una sustancia continua. El emperador romano Diocleciano temía que la khemeia permitiera fabricar con éxito oro barato y hundir la tambaleante economía del imperio. Este arte, por su estrecha relación con la religión del antiguo Egipto, se hizo particularmente sospechoso, convirtiéndose prácticamente en clandestino.En el 641 d. de C. los Árabes invadieron Egipto después de permanecer aislados en su península desértica y, tras rápidas victorias, ocuparon todo el país; en los años siguientes Persia sufrió el mismo destino. Cuando sitiaron Constantinopla, fueron derrotadas por el «fuego griego», una mezcla química que ardía con gran desprendimiento de calor sin poder apagarse con agua, y que destruyó los barcosde madera de la flota árabe. Según la tradición, la mezcla fue preparada por Callinicus, un practicante de khemeia que había huido de su Egipto natal ante la llegada de los árabes. En árabe khemeia se convirtió en al-kímiya, siendo al el prefijo correspondiente a «la». Finalmente la palabra se adoptó en Europa como alquimia, y los que trabajaban en este campo eran llamados alquimistas. Ahora eltérmino alquimia se aplica a todo el desarrollo de la química entre el 300 a. de C. y el 1600 d. de C. aproximadamente, un período de cerca de dos mil años. La alquimia árabe rindió sus mejores frutos en los comienzos de su dominación. Así, el más capacitado y célebre alquimista musulmán fue Jabir ibn-Hayyan. Vivió en la época en que el Imperio Árabe se hallaba en la cúspide de su gloria. Susescritos fueron numerosos y su estilo era relativamente avanzado. Sin embargo, la mayor influencia de Jabir reside en sus estudios relacionados con la transmutación de los metales, pues creía que los diversos metales estaban formados por mezclas de mercurio y azufre, y solamente restaba hallar algún material que facilitase la mezcla de mercurio y azufre en la proporción necesaria para formar oro. Laantigua tradición sostenía que esta sustancia era un polvo seco. Los griegos lo llamaban xerion, los árabes la cambiaron por al-iksir, y en Europa se convirtió finalmente en elixir. El sorprendente elixir estaba destinado a poseer otras maravillosas propiedades, y surgió la idea de que constituía un remedio para todas las enfermedades y que podía conferir la inmortalidad. Durante los siglos...