la alteridad, pregunta antropológica

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ESTEBAN KROTZ
Alteridad y pregunta antropológica
Alteridades, vol. 4, núm. 8, 1994, pp. 5-11,
Universidad Autónoma Metropolitana Unidad Iztapalapa
México
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=74711353001

Alteridades,
ISSN (Versión impresa): 0188-7017alte@xanum.uam.mx
Universidad Autónoma Metropolitana Unidad
Iztapalapa
México

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ALTERIDADES, 1994
4 (8): Págs. 5-11

Alteridad y pregunta antropológica

ESTEBAN KROTZ*

En lo que sigue setrata de esclarecer el significado que
tiene y que podría tener el término antropología desde
el punto de vista de las ciencias antropológicas como
parte de las ciencias empíricas.1
Como es sabido, desde el surgimiento de las ciencias antropológicas como tales a fines del siglo pasado,
existe una gran maraña de denominaciones y, por ello,
también mucha confusión sobre su delimitación conrespecto a disciplinas vecinas. Hasta el día de hoy, la
palabra antropología tiene significados distintos en los
diversos idiomas europeos. En alemán, por ejemplo,
este nombre ha sido tradicionalmente sinónimo de
una sola rama de las ciencias antropológicas, a saber,
de la llamada antropología física o bioantropología,
mientras que en México el nombre evoca a menudo espontáneamente el significadode otra de estas ramas,
a saber, de la arqueología. Por esto, muchos tratados
sistemáticos generales o históricos de las ciencias antropológicas contienen una discusión sobre nombre y
definiciones de la disciplina que no es usual en otras
disciplinas científicas. A esto se agrega que en las diferentes áreas lingüísticas se han usado por largo tiempo denominaciones especiales —piénsese, porejemplo,
en la diferenciación habitual en Alemania entre Völkerkunde [ciencia de los pueblos] y Volkskunde [ciencia
del pueblo], en las definiciones de etnología y etnografía
en Rusia y en la antropología francesa (que, por cierto,
se distinguen de modo diferente en cada caso) o muy
especialmente en la contraposición que se conformó

*

Unidad de Ciencias Sociales, Universidad Autónoma deYucatán.

entre las dos guerras mundiales entre la antropología
social británica y la antropología cultural norteamericana.
¿Puede reconocerse o construirse un denominador
común a estas posiciones tan distintas? ¿Una perspectiva que unifique el pasado como un panorama con
sentido y que al mismo tiempo permita vislumbrar el
perfil de un futuro posible?

Orígenes de la pregunta antropológicaHay muchas preguntas antropológicas, si esto significa:
preguntas acerca del ser humano o sobre lo humano.
Así, varias disciplinas científicas y también ciertas
áreas o corrientes de la filosofía y la teología pretenden
tener como objetivo central una pregunta sobre el ser
humano. A éstas pertenecen, por ejemplo, la psicología,
la patología y la ecología, aun cuando a ellas tiene queagregárseles el prefijo humano para distinguirlas,
como también a la fisiología, la etología o la geografía
de áreas de investigación no referidas primariamente
al ser humano. Otras ciencias tales como la economía,
la sociología o la politología son en un sentido más estricto antropología, lo que considerado desde el punto
de vista etimológico, en primera instancia significa
únicamente tratadosobre el ser humano o conocimiento
de los humanos. Por tanto, para la caracterización de
las ciencias antropológicas, de las que aquí se trata, es
necesario indicar bajo qué aspecto se ocupan del ser
humano.
De hecho hay una pregunta antropológica, que ha
sido formulada una y otra vez de nuevo desde el inicio
de la vida humana en este planeta. Puede ser presen-

Alteridad y pregunta...