La angustia

La angustia.
Renato D. ALARCÓN
Los trastornos de angustia se caracterizan, de modo general, por sensaciones subjetivas de tensión más o menos intensas e intranquilidad difusa, un estado consciente y comunicable de premoniciones penosas, no necesariamente relacionadas a amenazas externas. En ocasiones, la angustia alcanza niveles extremos de pánico o terror con agitación psicomotriz a vecesincontrolable. Estos estados pueden inducir extensos cambios fisiológicos, desencadenando respuestas somáticas y viscerales mediadas por, entre otros, el sistema nervioso autónomo y el sistema hipotalámico-pituitario-endocrino. Las situaciones precipitantes pueden simbolizar, en ciertos casos, conflictos o impulsos inconscientes.
Trastorno de Angustia Generalizada (TAG)
Equivale al viejo conceptode neurosis de angustia o neurosis de ansiedad. Se ha encontrado que el TAG es de tres a cinco veces más frecuente que el trastorno de pánico. Es importante notar que el TAG puede coexistir con otros trastornos de angustia y con depresión, dando lugar a la posible ocurrencia de cuadros mixtos o transicionales (la llamada depresión ansiosa). Se estima, por otro lado, que el compromiso delfuncionamiento social u ocupacional del individuo afecto es leve o moderado y sólo excepcionalmente severo, aun cuando exhibe tendencia a la cronicidad. El TAG ocurre aparentemente en igual número en hombres y mujeres.
Sintomatología.
De acuerdo al DSM-IV, los principales síntomas de TAG pueden agruparse en los siguientes rubros:
a) Tensión motora: tremor, sacudidas musculares, torsiones bruscas,debilidad, temblor generalizado, dolores, entumecimiento, inquietud, fatigabilidad fácil.
b) Hiperactividad autonómica: dificultad para respirar, sensación de falta de aire, palpitaciones, taquicardia, taquípnea, respiración profunda, escalofríos, palidez, bochornos, sequedad de boca, mareos, náuseas, vómitos, diarrea, poliuria, dificultad para deglutir, sensación de "nudo en la garganta".
c)Hipervigilancia: sensación subjetiva de tensión, estado de hiperalerta e hiperexploración sensorial, irritabilidad, impaciencia, distraibilidad, insomnio.
d) Expectación aprensiva: incluye ansiedad propiamente dicha, preocupación excesiva (y generalmente infundada), miedo, rumiaciones pertinaces, cuasi-seguridad de inminencia de fracasos o desgracias para sí mismo y para otros.
El cuadro clínico del TAGexhibe una gran variedad de síntomas físicos concomitantes, con asiento en distintos órganos y sistemas. El cuadro Nº 1 muestra las principales manifestaciones físicas atribuibles a los sistemas nervioso, cardiovascular, respiratorio, gastrointestinal y génito-urinario.

Diagnóstico.
El problema diagnóstico fundamental estriba en el señalamiento de la línea divisoria entre ansiedad normal ypatológica que, en último caso, es arbitrario y basado más que nada en la experiencia clínica. La heterogeneidad del cuadro sintomático es otro inconveniente significativo. El rasgo esencial del trastorno es, desde luego, la ansiedad excesiva, sin base realista, y la preocupación exagerada o desproporcionada frente a circunstancias o situaciones no necesariamente alejadas de lo cotidiano. Lossíntomas deben estar presentes por espacio de seis meses o más.
Tratamiento.
En el tratamiento de TAG es fundamental concebir la ansiedad como conformada por varios elementos: la experiencia subjetiva de aprensión que incluye componentes afectivo, cognoscitivo, volitivo, los cambios psicofisiológicos asociados y los intentos por evitar, escapar o afrontar ciertas situaciones. Estos componentes puedenresponder desigualmente a diversas modalidades terapéuticas.
El tratamiento del TAG requiere un enfoque individualizado aun cuando la mayoría de pacientes necesitan psicoterapia en combinación con farmacoterapia. La psicoterapia del paciente ansioso no debe orientarse únicamente a los síntomas sino también a la relación entre éstos y situaciones desencadenantes específicas y la personalidad...