La antiguedad tardia: elitismo pagano

El elitismo pagano

Para apreciar la naturaleza y amplitud de la transformación que se inició con el hombre "cívico" de la época antoniniana y final izó con el buen cristiano de la Iglesia católica medieval de Occidente hay que dejar que el tema discurra como un río que serpentea a lo largo y a lo ancho de la sociedad romana mediterránea. Corre bañando numerosas riberas y aborda cuestiones taníntimas y "privadas" (en el moderno sentido de la palabra) como el cambiante significado del matrimonio, la sexualidad o la desnudez.
Sin embargo, en el transcurso de esos siglos la corriente del río se alimentó de una preocupación que en gran medida es ajena al hombre moderno: tanto si nos referimos a la vida de los notables de una ciudad como a los hábitos de un cristiano tardío, nosencontramos una y otra vez con una ancestral exigencia de integración en una comunidad pública cuyos valores impregnan completamente la experiencia del hombre privado y en la que, en condiciones ideales, la experiencia privada es totalmente transparente a los valores de lo público.
Por consiguiente, este ensayo no se parece nada a una Histoire de la vie quotidíenne, y menos aún a una Histoire du sentimentreligieux, bien que en él aparezcan elementos de ambas. En lugar de ello, pretende ofrecer al lector un breve capítulo de lo que nuestros antepasados del siglo XIX habrían denominado Historia de la moral europea desde Augusto hasta Carlomagno (pienso aquí en mi compatriota William Lecky, que en 1869 publicó un libro bajo este título).
El autor cree que describir la manera cómo hombres y mujeresinmersos en los particulares contextos sociales del mundo romano gobernaban sus vidas a la luz de un concepto siempre cambiante de la comunidad a la que se sentían pertenecer puede propiciar un itinerario seguro –si bien, ciertamente, no el único- a quienes persiguen el proyecto de escribir una historia más amplia de la vida privada de los europeos occidentales.

Los "bien nacidos"
Comencemospor humildes realidades. Ciertos rasgos del mundo mediterráneo permanecieron sorprendentemente constantes a lo largo de esos siglos. Topográficamente, nuestro relato no cambiará de escenario. Rara vez abandonaremos las ciudades. Cada una constituía en sí misma un pequeño mundo, definido por la intensa conciencia de su estatus respecto de las otras ciudades vecinas. "Mamá", pregunta un niño en unlibro cómico del siglo 3, "¿tienen otras ciudades una luna tan grande como la nuestra?". Ese estatus exigía una relación íntima y duradera con la ciudad: así, en nuestro libro cómico, un propietario suprime los mojones de la carretera que lleva a su casa de campo, nada menos que para acortar la distancia que separa a sus propiedades de la ciudad: El anonimato de la vida moderna era algoprácticamente inexistente en todas las clases. Cuando el esposo de una mujer era crucificado, los rabinos le aconsejaban que abandonara la ciudad -a menos que fuera tan grande como Antioquía- . Y por lo que se refiere a las elites, éstas medían sus actos con arreglo a la sociedad de la ciudad, donde la vigilancia mutua era permanente.
En todas las ciudades, la realidad fundamental de la sociedad romanavenía dada por el aplastante sentimiento de distancia que separaba a los notables -los "bien nacidos"-de sus inferiores. La evolución más marcada del periodo romano fue una discreta movilización de la cultura y la educación moral encaminada a afirmar esa distancia. Las clases altas buscaban distinguirse de sus inferiores a través de una forma de cultura y de vida social cuyo mensaje más palpable era elde que no podía ser compartida por los demás. Habían creado una moral de la distancia social estrechamente ligada a la cultura tradicional, que en las ciudades se ponía a disposición de las elites. En el centro mismo de esa cultura, y de la moral correspondiente, se hallaba la necesidad de asimilar las normas correctas de intercambio que, a fin de dirigir los asuntos públicos ele la ciudad,...