LA ARISTOCRACIA MANTUANA

Páginas: 35 (8732 palabras) Publicado: 19 de octubre de 2014
LA ARISTOCRACIA MANTUANA
Orígenes y evolución de una élite regional
--Frederique Langue
Historia para Todos, N° 19

Como lo demuestra la evolución de la historiografía americanista en los últimos diez años, la insistencia en la historia social y particularmente en el tema de las élites contempla, en la mayoría de los casos, el período conocido como el de la “revolución en el gobierno”,según la caracterización de David Brading en su trabajo de referencia dedicado a los “mineros y comerciantes en el México borbónico”. A ese respecto, la naturaleza de los detentores de la riqueza y del poder—es la definición más amplia que se le pueda dar al término “élite”-en Venezuela colonial, se trata de una aristocracia criolla cuya especificidad respeto a otros grupos sociales similares deAmérica aparece a todas luces en su denominación, justifica un estudio en la larga duración de sus orígenes y de su evolución.

Esta voz que aparece en la primera mitad del siglo XVIII se deriva en efecto del nombre de una prenda o vestido (manto) usada con frecuencia y simbólicamente por las señoras de estos grandes propietarios. Para definir e identificar mejor a este grupo social, hay que teneren cuenta también el siguiente hecho: el siglo XVII se caracteriza en el conjunto de América Latina por dos fenómenos conexos: la formación de economías regionales y por lo tanto de un mercado interno a escala regional e interregional. Tal es el caso de la gobernación de Venezuela, en cuyo ámbito territorial (la entidad administrativa y política Venezuela no existe sino hasta 17777) se da unmodelo peculiar de crecimiento que se hace efectivo en torno a un producto destinado fundamentalmente a la exportación: el cacao. Se empieza a dar en el último tercio del siglo XVI en los valles cercanos a Caracas y en el litoral central para alcanzar en el siglo XVIII su máximo desarrollo, al vincular los destinos de lo que se puede definir como una región económica al flujo del mercado cacaotero,tanto indiano como metropolitano, el cual incide en sumo grado en la conformación del llamado mercado interno.

De ahí el interés que hay en estudiar a los actores económicos de este proceso, los “grandes cacaos”, “aristocracia territorial” o aristocracia “mantuana”, en función de ese elemento clave que es para la economía colonial de Venezuela el cacao, en cuanto factor económico unificador dela futura entidad política que evocamos anteriormente. En esta perspectiva, resulta más ilustrativo y esclarecedor adoptar un enfoque cronológico, considerando en primer lugar los orígenes de la economía local y sus premisas (régimen de la encomienda, importación de mano de obra esclava) en el período comprendido entre los años 1580 a 1620 aproximadamente; unos elementos que nos llevan a analizarlas modificaciones que experimentó la estructura de propiedad, la consolidación de la economía cacaotera y la afirmación en lo social de esta “clase de los hacendados”: esto para el período que va de 1620 a 1770, durante el cual se evidencia claramente la continuidad que preside a los destinos de la aristocracia caraqueña mediante una sorprendente estabilidad estructural fundada en lazos deparentesco—en otros términos, en estrategias matrimoniales--. Esta continuidad hace precisamente de Venezuela un ejemplo atípico en lo que se refiere a la conformación de una élite local, si consideramos la evolución contrastada para los estratos superiores de la sociedad indiana en otras áreas de América, incluso durante la nueva fase que se abre en los años 1770 con las llamadas reformasborbónicas. Un ejemplo atípico pero no exento de contradicciones si tomamos en cuenta las modalidades sumamente violentas del proceso emancipador venezolano, en un contexto calificado sin embargo por sus analistas de “prosperidad generalizada”.

Antecedente y premisas de la economía fundadora de las riquezas mantuanas

Sus orígenes son como lo subrayamos anteriormente los de la ciudad de Caracas,...
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