LA ASIGNACION SOCIOLOGICA

I. LA PROMESA
HOY EN DÍA los hombres advierten con frecuencia que sus vicias
privadas son una serie de añagazas. Se clan cuenta de que en sus
mundos cotidianos no pueden vencer sus dificultades, y en eso muchas
veces tienen toda la razón: lo que los hombres corrientes saben
directamente y lo que tratan de hacer está limitado por las órbitas
privadas en que viven; sus visiones y susfacultades se limitan al habitual
escenario del trabajo, de la familia, de la vecindad; en otros
medios, se mueven por sustitución y son espectadores. Y cuanto
más cuenta se dan, aunque sea vagamente, de las ambiciones y de
las amenazas que trascienden de su ambiente inmediato, más atrapados
parecen sentirse.
Por debajo de esa sensación de estar atrapados se encuentran
cambios aparentementeimpersonales de la estructura misma de sociedades
de dimensiones continentales. Los hechos de la historia
contemporánea son también hechos relativos al triunfo y al fracaso
de hombres y mujeres individuales. Cuando una sociedad se industrializa,
el campesino se convierte en un trabajador, y el señor feudal
es liquidado o se convierte en un hombre de negocios. Cuando
las clases suben o bajan, unhombre tiene trabajo o no lo tiene;
cuando la proporción de las inversiones aumenta o disminuye, un
hombre toma nuevos alientos o se arruina. Cuando sobrevienen
guerras, un agente de seguros se convierte en un lanzador de cohetes,
un oficinista en un experto en radar, las mujeres viven solas y
los niños crecen sin padre. Ni la vida de un individuo ni la historia
de una sociedad puedenentenderse sin entender ambas cosas.
Pero los hombres, habitualmente, no definen las inquietudes
que sufren en relación con los cambios históricos y las contradicciones
institucionales. Por lo común, no imputan cl bienestar de
que gozan a los grandes vaivenes de la sociedad en que viven. Rara
vez conscientes de la intrincada conexión entre el tipo de sus propias
vidas y el curso de la historia delmundo, los hombres corrientes
suelen ignorar lo que esa conexión significa para el tipo de
hombres en que se van convirtiendo y para la clase de actividad
histórica en que pueden tener parte. No poseen la cualidad mental
esencial para percibir la interrelación clel hombre y la sociedad,
de la biografía y de la historia, del yo y del mundo. No pueden
hacer frente a sus problemas personales enformas que les permitan
controlar las transformaciones estructurales que suelen estar
detrás de ellas.
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LA PROMESA
No es de extrañar, desde luego. ¿En qué época se han visto
tantos hombres expuestos a paso tan rápido a las sacudidas de tantos
cambios? Que los norteamericanos no hayan conocido cambios
tan catastróficos como los hombres y las mujeres de otras
sociedades, se debe a hechoshistóricos que ahora se van convirtiendo
velozmente en "mera historia". La historia que ahora afecta
a todos los hombres es la historia del mundo. En este escenario y
en esta época, en el curso de una sola generación, la sexta parte
de la humanidad de feudal y atrasada ha pasado a ser moderna,
avanzada y temible. Las colonias políticas se han liberado, y han
surgido nuevas y menos visiblesformas de imperialismo. Ha y revoluciones,
y los hombres sienten la opresión interna de nuevos
tipos de autoridad. Nacen sociedades totalitarias y son reducidas
a pedazos... o triunfan fabulosamente. Después de dos siglos de
dominio, al capitalismo se le señala sólo como uno de los medios
de convertir la sociedad en un aparato industrial. Después de dos
siglos de esperanza, aun la democraciaformal está limitada a una
porción muy pequeña de la humanidad. Por todas partes, en el
mundo subdesarrollado, se abandonan antiguos estilos de vida y
vagas expectativas se convierten en demandas urgentes. Por todas
partes, en el mundo superdesarrollado, los medios de ejercer la
autoridad y la violencia se hacen totales en su alcance y burocráticos
en su forma. Yace ahora ante nosotros la...