La aspirina

Como nació la aspirina

Probablemente, la aspirina sea el medicamento más conocido del mundo. Es el fármaco más consumido -cada día se toman 216 millones de aspirinas-, y seguro que más de una veznos hemos tomado una de estas pastillas, o en su defecto de algún genérico. La aparición de la aspirina fue uno de los grandes hitos en la historia de la farmacología, pero tuvo que recorrer un largocamino desde que los griegos comenzaron a utilizar la corteza de sauce para aliviar el dolor hasta convertirse en esas pastillas que los más hipocondríacos siempre llevan a todas partes.
El principioactivo de la aspirina es el ácido acetilsalicílico, un elemento que se encuentra en la corteza del sauce blanco. Esto no es de extrañar, ya que la mayoría de los medicamentos tienen su origen en lanaturaleza. Ya desde la antigüedad, civilizaciones tan separadas geográficamente como la china o la romana conocían las propiedades terapéuticas que tenía la corteza del sauce, que durante siglos seutilizó para tratar diferentes dolencias. No fue hasta el siglo XVIII cuando se realiza el primer estudio sobre las propiedades curativas de la corteza del sauce.
Pero el siglo clave en la evolución dela aspirina fue el XIX. En 1828, Johann Buchner aisló por primera vez elprincipio activo de la corteza de sauce, a la que denominó salicina, y varios científicos comenzaron entonces a trabajar sobreeste material. En 1897, Felix Hoffmann consiguió sintetizar la salicina con un nivel de pureza que nunca antes se había logrado, creando así el ácido acetilsalicílico. Dos años más tarde, loslaboratorios Bayer, para los que trabajaba Hoffmann, patentaron la nueva medicina con el nombre de ‘Aspirina’, y se empezó a comercializar.
Con la llegada del siglo XX, pasó de fabricarse en polvos a hacerloen pastillas. Su producción aumentó a un ritmo espectacular, y en 1952 entró en el Libro Guiness de los Récords tras convertirse en el analgésico más consumido en todo el mundo, un honor que...