La atmosfera

Descubren agua en la atmósfera de un exoplaneta del tamaño de Neptuno

Científicos estadounidenses detectaron, por primera vez, vapor de agua en la atmósfera de un exoplaneta del tamaño deNeptuno, un hallazgo publicado hoy miércoles en la revista ‘Nature’ que permite avanzar hacia la identificación de mundos más allá de nuestro Sistema Solar con condiciones similares a las de la Tierra.Hasta la fecha, solo se había logrado analizar la composición atmosférica de grandes exoplanetas gaseosos, similares a Júpiter, mientras que ahora se midió la presencia de agua en un cuerpo con un radiounas cuatro veces mayor que el de la Tierra.
El investigador de la Universidad de Maryland Jonathan Fraine y sus colegas utilizaron una técnica llamada espectrometría de transmisión para obtener lacomposición atmosférica del planeta HAT-P-11b, a una distancia de unos 122 años luz.
El planeta extrasolar, en la constelación del Cisne, orbita alrededor de la estrella HAT-P-11. Se trata del planetamás pequeño y frío en el que se han detectado hasta ahora signos de presencia de agua, uno de los elementos esenciales para que se pueda desarrollar la vida.
A partir de imágenes obtenidas por lostelescopios Hubble y Spitzer, los científicos encontraron por primera vez un planeta de tamaño medio en el que una gruesa capa de nubes no impide medir la composición de su atmósfera.
En la mayoría deocasiones, densas nubes compuestas por todo tipo de elementos impiden analizar las capas más profundas de la atmósfera de esa clase de cuerpos.
Ese mismo obstáculo resultó un problema hace décadaspara estudiar planetas del sistema solar como Júpiter, cubierto de nubes estratificadas de amoníaco, y Venus, donde se extienden gruesas nubes de ácido sulfúrico.
Dada la imposibilidad de enviar sondasespaciales para estudiar lejanos exoplanetas, los científicos tratan de establecer su composición atmosférica a partir de la información del espectro electromagnético que llega a la Tierra.
Hasta...