la atracción fatal del plomo

La atracción fatal del plomo
La presencia de plomo en el vino ha dado lugar a numerosos casos de envenenamiento.
Por miles de años, el plomo ha ejercido una fuerte atracción sobre pintores, constructores, químicos y productores de vino; pero históricamente también ha hecho un daño - especialmente a los menores - del que no se habla.
Pese a que fue vetado en la gasolina, tu auto todavíacontiene varios kilogramos de esta sustancia. ¿Hemos aprendido finalmente a utilizar el plomo de forma segura?
El elemento número 82 es uno de los pocos que la humanidad conoce desde hace miles de años.
El plomo puro más antiguo, hallado en Turquía, fue trabajado por los fundidores de hace más de 8.000 años.
El plomo es muy sencillo de producir. A menudo viene mezclado con otros minerales máspreciados, sobre todo plata.
Una vez que la mena está desenterrada, gracias a su bajo punto de fundición, el plomo se puede extraer fácilmente con una fogata.
Los romanos, pioneros en la explotación del plomo
El plomo se disuelve lentamente en el vino. Lo llamativo es que obtienes un componente que se empezó a conocer como 'el azúcar del plomo’
Andrea Sella, profesor de química en el UniversityCollege de Londres
Los romanos fueron los primeros en explotar el plomo a escala industrial.
Núcleos de hielo en Groenlandia contienen rastros de polvo de plomo de hace 2.000 años, transportados por el viento desde las gigantes fundiciones romanas.
El plomo tuvo múltiples usos durante el Imperio Romano, como en la construcción de acueductos y cañerías para el agua.
No en vano la palabra "plomero"se deriva del término en latín para el plomo: plumbum.
"Pienso en el plomo como en el plástico del pasado", explica el historiador especializado en minería del plomo, Lynn Willis.
La pintura de muchas de nuestras paredes contiene componentes de plomo.
"Es flexible, lo puedes convertir en finas láminas, soldarlo en tuberías".
Material omnipresente
Al ser maleable y aparentemente inmune a lacorrosión, el plomo –al igual que los plásticos modernos- se hizo omnipresente. Y no sólo en tiempos romanos.
"En una gran casa del siglo XVII podías encontrar una mesa cubierta con cacharros de plomo, así como las cisternas que contenía el agua, los desagües, las cañerías".
El plomo tiene un tradicional vínculo con el gremio de la construcción, al ser un material resistente al agua muy útil paratechos y marcos de ventanas y para sellar paredes de piedra.
También se descubrió que tenía otras propiedades. El carbonato de plomo, por ejemplo, sirvió como pintura barata y duradera desde tiempos antiguos.
Conocido actualmente como "copo blanco" era valorado por antiguos maestros como Rembrandt por la resolución de su color y los bellos contrastes que aportaba a sus pinturas al óleo.
Entretanto, los fabricantes de vidrio aprendieron que si añadían óxido de plomo lograban darle brillo a objetos como decantadores de vino, porque el plomo refracta la luz a través de un arco más amplio.
Dulce pero peligroso
Sin embargo, un decantador de vino de cristal con plomo pasa a ser una idea particularmente mala, según Andrea Sella, profesor de química en el University College de Londres,sobre todo si el vino (o jerez, porto o brandy) está en el recipiente durante mucho tiempo.
"El plomo se disuelve lentamente en el vino. Lo llamativo es que obtienes un componente que se empezó a conocer como 'el azúcar del plomo’".
Este componente, acetato de plomo, no sólo se parece al azúcar, sino que tiene un sabor intensamente dulce, explica el profesor Sella.
El plomo es el maleable, dúctil ypoco dado a la corrosión.
"Una de las cosas curiosas es que la bebida que pones en tu decantador gradualmente se va haciendo más dulce".
Pero el plomo, por supuesto, también es tóxico.
Una vez dentro del cuerpo, interfiere con la propagación de señales a través del sistema nervioso central y se abre camino hacia las enzimas, perturbando su papel en el procesamiento de elementos nutritivos...