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Qué es la leishmaniasis?
La leishmaniasis es una enfermedad infecciosa provocada por parásitos protozoarios flagelados del géneroLeishmania, que puede afectar a la piel y a las mucosas, o a tejidos y órganos hematopoyéticos (proceso de formación de las células sanguíneas), como la médula ósea, el hígado y el bazo. Es transmitida a los seres humanos mediante la picadura de insectos dípteroshematófagos (que se alimentan de sangre) infectados, principalmente de los géneros Phlebotomus y Lutzomya.
Cómo se transmite la leishmaniasis
La leishmaniasis se transmite al ser humano a través de la picadura del vector, en este caso el flebótomo hembra infectante, el cual previamente ha ingerido sangre de un reservorio infectado con los parásitos.
Los flebótomos hembras requieren sangre parapoder reproducirse. Por ello, después de alimentarse del reservorio infectado, los parásitos ingeridos junto a la sangre se multiplican en pocos días en su intestino para, posteriormente, migrar hacia la proboscis o trompa del insecto para ser inoculados con la picadura.
Una vez que estos microorganismos son introducidos por el insecto en la piel de una persona sana, inmediatamente son captados porlos macrófagos (unas células del sistema inmunitario), y se multiplican en el interior de estas células hasta que las destruyen, y entonces salen a colonizar a nuevos macrófagos.
La infección entre personas también se puede dar a partir de parásitos que el vector ha tomado de otro hospedero humano, que es lo que se conoce como ciclo antroponótico; sin embargo, este tipo de transmisión es pocofrecuente, al igual que los casos reportados por transfusión sanguínea, transplante de órganos y contacto sexual.
Síntomas y tipos de leishmaniasis
La sintomatología de la leishmaniasis es variable, puede ir desde cuadros benignos hasta más severos, dependiendo de la cepa de la Leishmania infectante, el medio ambiente, y la respuesta inmune del huésped.
Actualmente se describen cinco formasclínicas de presentación:
Leishmaniasis cutánea clásica
Es la forma más común y se presenta sobre todo en zonas montañosas con abundante vegetación y humedad.
Su localización es más frecuente en las partes expuestas del cuerpo, especialmente la cara y las extremidades.
En la zona de la picadura del flebótomo infectado, inicialmente aparece una pápula que tiende a crecer y que, en el término de dos acuatro semanas, dará lugar a un nódulo pequeño e indoloro de cuyo centro posteriormente se desprende una costra, apareciendo entonces una úlcera espontánea, redondeada, indolora, de base indurada y fondo limpio color rosado, cuyos bordes bien definidos, elevados y cortados en forma de sacabocado, recuerdan la imagen del cráter de un volcán.
La úlcera puede ser única o múltiple, y pueden aparecerlesiones satélites alrededor de la lesión primaria. Cuando esta se infecta secundariamente por agentes piógenos (que hacen supurar) se torna purulenta y muy dolorosa.
Con frecuencia se ven afectados los ganglios linfáticos, causando cuadros de linfangitis y linfadenitis regionales.
En los primeros meses de evolución la úlcera crece hasta cierto tamaño en dependencia de la respuesta inmune delhuésped y de la cepa de Leishmania infectante. A medida que comienza a prevalecer la respuesta inmune del huésped, la enfermedad tiende a evolucionar hacia la curación espontánea o, de lo contrario, se torna crónica.
Al curar la úlcera, esta siempre deja una cicatriz con daños físicos, e incluso muchas veces psicológicos, en la persona afectada.
Leishmaniasis mucocutánea o espundia
Se presentameses o años después de que una persona haya padecido la forma cutánea clásica. Los parásitos se diseminan por vía linfática y sanguínea a partir de la lesión cutánea inicial cicatrizada, invadiendo las mucosas de la región nasal y oro faríngea.
Aparece en un porcentaje muy pequeño de casos, y el ataque ocurre cuando existe un desequilibrio inmunológico o fisiológico, o como producto de un trauma...