La Autolesividad

En apariencia, la conducta autolesiva puede parecer como uno de los problemas de
salud mental más difíciles de comprender. La mayoría de nosotros no espera que las personas
en su sano juicio deseen lesionarse a sí mismas. Pero, en realidad, la conducta autolesiva
no es siempre un síntoma de enfermedad mental. Cuando ocurre, no obstante, siempre
requiere un diagnóstico y un tratamiento, razónpor la cual en este libro se incluye en
la sección de Enfermedad mental.
La conducta autolesiva puede ser el medio de expresar molestia, disgusto e incluso placer.
Puede verse en una variedad de problemas de salud mental. Y además, puede ser un
medio de comunicar que sufre dolor físico.
¿QUÉ ES LA CONDUCTA AUTOLESIVA?
Por conducta autolesiva señalamos la conducta que provoca lesión a unomismo. Esto
comprende golpearse, morderse, caerse, darse contra las paredes y otras actividades que
originan lesión.
La conducta autolesiva no es frecuente en los adultos con síndrome de Down, pero
parece que se da más frecuentemente que en las personas que no tienen discapacidad intelectual.
Una razón es que la conducta autolesiva aparece frecuentemente como una forma
de comunicación. Amenudo, la persona que realiza esta conducta tiene limitadas las habilidades
comunicativas. Esto hace mucho más difícil elaborar una razón que explique el
problema y tratarlo.
CAUSAS
En las personas con síndrome de Down, la autolesión se da por causas diversas como
son:
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• La persona percibe la conducta autolesiva como placentera y gratificante.
• La persona tiene autismo además desíndrome de Down.
• La autolesión ayuda a aliviar la ansiedad o el estrés.
• La autolesión es un medio eficaz de comunicación.
• La autolesión guarda relación con el dolor o con algún problema médico.
Percibir la autolesión como placentera. Por difícil que pueda ser creerlo, la autolesión
parece ser gratificante para muchas personas que se enzarzan en este tipo de conducta. No
parecenexperimentarla como dolorosa y puede incluso producirles placer. Las dificultades
para comprender de qué modo esta conducta lesiva resulta placentera o gratificante a una
persona hacen complicado comprender y desarrollar un programa eficaz de conducta. Sin
embargo, las endorfinas pueden desempeñar cierto papel en este problema. Las endorfinas
son sustancias naturales producidas en el cuerpo en respuesta aldolor (y a algunas otras
causas), que estimulan los receptores opioides, reducen el dolor y pueden provocar sentimientos
eufóricos o positivos.
Autolesión en el autismo. La conducta autolesiva es uno de los síntomas que se ven
en los trastornos de espectro autista. Hay diversas teorías para explicar la aparición de esta
forma de conducta. Puede formar parte de la conducta deautoestimulación, puede liberar
endorfinas y provocar placer, puede ser un modo de llamar la atención o un síntoma de
epilepsia subclínica. Se analiza el autismo en el capítulo 22.
Aliviar la ansiedad. Si alguien siente ansiedad o estrés, la autolesión podría reducir esa
sensación. O le puede distraer de la ansiedad. Por ejemplo, si usted está preocupado por
algo y accidentalmente se hace un corte en el dedoo cae algo sobre su pie, inmediatamente
empieza a pensar en su dedo o en su pie en lugar de pensar en su preocupación.
Además, si la persona se siente abrumada por la ansiedad, puede responder de manera irracional
cuando la ansiedad «se rebosa». Es decir, puede responder a la pérdida de control
causada por la ansiedad golpeándose o lesionándose de otra forma. Algunas personas con
discapacidadintelectual tienen menor capacidad para controlar sus acciones o comprender
cuál puede ser la respuesta adecuada.
Autolesión relacionada con problemas médicos. La conducta autolesiva puede ser
síntoma de diversos problemas de salud física. Su objetivo puede ser informar a otros de su
molestia o quizá eliminar el dolor. Por ejemplo, tuvimos un paciente que estaba deprimido
y tenía...