La Baja Edad Media

Historia Medieval Universal II

TEMA 1: Introductorio.

La Baja Edad Media podemos encuadrarla en los siglos XIV y XV. Muchas características de esta última etapa están ya presentes desde la segunda mitad del siglo XIII, y perdurarán ciertos aspectos hasta casi el primer cuarto del siglo XVI.
A partir de la segunda mitad del siglo XIII observamos que van llegando tiempos difíciles ytransformaciones, sobre todo en la Europa cristiana. En ella, se presentan numerosos y prolongados episodios de declive económico y tensiones sociales. Son frecuentes las guerras, el hambre, las escaseces y las epidemias. Así pues, la producción agraria y artesanal se hunde progresivamente, lo que repercute tanto en precios como en salarios, y la actividad comercial se ve afectada negativamente: decae laproducción, escasea la mano de obra por las numerosas muertes y por las condiciones de inseguridad ocasionadas por las guerras. Además, los enfrentamientos entre estamentos o grupos sociales se hacen habituales, tanto en el campo como en la ciudad. En cuanto a lo que a la población se refiere, se expande la burguesía y la vida urbana.
En ocasiones se habla de esta etapa como una "grandepresión". El medievalista Georges Duby reniega de esta denominación, calificándola como un "giro" que se produce a partir del siglo XIV hacia una etapa más negra.
En general, a esta etapa de adversidades se la conoce como la crisis bajomedieval, y perdura hasta la segunda mitad del siglo XV. Se trata de una etapa de grandes dificultades, que se concentran aproximadamente entre los años 1340 y 1430, quees prácticamente un siglo negro.
Para la Península Ibérica y los países del Mediterráneo estos años no presentaron excesivas dificultades, pero sí sufrieron crisis de cosecha entre los años 1305 y 1306, así como en los años 30 del siglo XIV. Se vieron afectados algunos productos artesanales para los que había que obtener materia prima cultivada.
Lo que más afectó a la población en estas regionesfue la cosecha deficitaria de cereales, sobre todo en el noroeste de Europa en 1314 por las malas condiciones como las lluvias excesivas. Por este motivo, se dispara el precio de los cereales en los lugares donde se ha podido obtener cierta cantidad. Esta inflación provocó la toma de medidas para poner límites a los precios y evitar una subida desorbitada, aunque no se obtuvieron buenos resultadoscon esta disposición. Estas malas condiciones climatológicas se vuelven a repetir entre la primavera y el verano de 1315, en el que se habla de un "verano podrido".
En 1316 se intensifica el problema, pues los cereales escasean aún más. No se comienza la lenta recuperación de esta crisis hasta el año 1317. Las ciudades más pobladas son las más afectadas, ya que dependen de la producción delmedio agrario.
Dentro de la región de Flandes se conocen casos de dos ciudades gravemente damnificadas: Brujas e Ypres. Ypres perdió en el año 1316 el 10% de su población en apenas tres meses. En cambio, Brujas se vio afectada, pero en menor medida: perdió entre el 5 y el 6% de su población, debido a su capacidad para abastecerse por vía marítima.
La cosecha del año 1317 se califica como excelenteenla mayor parte de Occidente. Se ha ido creando entre agricultores y propietarios una desconfianza hacia estos cultivos, lo que provoca que renuncien a ellos y orienten sus tierras hacia otras explotaciones. Además, al disponerse de cereales en abundancia, se obtenían menores ganancias.
Gracias a los archivos del Obispado de Winchester sabemos que tras la escasez los precios se hunden, siendomás bajos que antes de la crisis, y esta situación se mantendrá muchos años. Los salarios comienzan a subir, ya que la mano de obra no es tan abundante debido a las muertes. Sin embargo, las técnicas utilizadas para el trabajo de campo no mejoran en la cuantía necesaria con respecto al crecimiento de la población. Existe un equilibrio casi inexistente entre población y producción de alimentos,...